Chế độ ăn mềm bao gồm các loại thực phẩm mềm, dễ tiêu hóa, được chỉ định cho những người không thể dung nạp thực phẩm có cấu trúc thông thường hoặc nhiều gia vị.
Các chuyên gia chăm sóc sức khỏe thường chỉ định chế độ ăn này cho những người mắc một số bệnh lý nhất định hoặc đang hồi phục sau phẫu thuật. Tại Việt Nam, chế độ ăn mềm đặc biệt quan trọng với người lớn tuổi, người có vấn đề về răng miệng hoặc hệ tiêu hóa.
Chế độ ăn mềm được áp dụng rộng rãi trong nhiều cơ sở y tế như bệnh viện, viện dưỡng lão và tại nhà. Thông thường, chế độ ăn này được tuân thủ trong thời gian ngắn, từ vài ngày đến vài tuần. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, có thể cần duy trì chế độ ăn lâu dài hơn.
Chế độ ăn mềm thường được sử dụng để điều trị chứng khó nuốt, hay còn gọi là dysphagia. Khó nuốt là tình trạng phổ biến ở người lớn tuổi và những người mắc các rối loạn thần kinh và bệnh thoái hóa thần kinh. Việc áp dụng chế độ ăn mềm giúp giảm nguy cơ nghẹn và sặc khi ăn, đảm bảo dinh dưỡng cho người bệnh.
Năm 2002, Học viện Dinh dưỡng và Ăn kiêng Hoa Kỳ đã công bố Chế độ ăn quốc gia cho người khó nuốt (NDD), bao gồm nhiều cấp độ khác nhau:
- NDD Cấp độ 1 — Dysphagia-Puréed (Nghiền nhuyễn): thực phẩm có kết cấu đồng nhất, dạng pudding, hầu như không cần nhai. Ví dụ: cháo nghiền, súp xay nhuyễn, sữa chua.
- NDD Cấp độ 2 — Dysphagia-Mechanically Altered (Cơ học biến đổi): thực phẩm mềm, ẩm, bán đặc, cần nhai một chút. Ví dụ: thịt băm mềm, cá hấp, cơm nát.
- NDD Cấp độ 3 — Dysphagia-Advanced (Nâng cao): thực phẩm mềm nhưng cần khả năng nhai nhiều hơn. Ví dụ: thịt gà xé nhỏ, rau củ luộc mềm, trái cây mềm.
- Regular (Thông thường): ăn uống bình thường, không hạn chế.
Mặc dù mục đích của chế độ ăn biến đổi cấu trúc là giảm nguy cơ hít sặc và viêm phổi ở người khó nuốt, nghiên cứu hiện tại cho thấy việc thay đổi cấu trúc thực phẩm có thể làm giảm chất lượng cuộc sống và gây suy dinh dưỡng. Vì vậy, cần có thêm nhiều nghiên cứu để tối ưu hóa chế độ ăn cho người khó nuốt, đảm bảo dinh dưỡng và trải nghiệm ăn uống tốt nhất.
Ngoài chứng khó nuốt, chế độ ăn mềm còn được chỉ định cho những người vừa trải qua phẫu thuật miệng hoặc hàm ảnh hưởng đến khả năng nhai. Ví dụ, sau khi nhổ răng khôn, phẫu thuật hàm lớn hoặc cấy ghép răng, người bệnh có thể cần tuân theo chế độ ăn mềm để thúc đẩy quá trình lành thương. Các thực phẩm mềm giúp giảm áp lực lên vùng phẫu thuật, tránh gây đau đớn và biến chứng.
Chế độ ăn mềm cũng được sử dụng như một chế độ ăn chuyển tiếp giữa chế độ ăn lỏng hoàn toàn hoặc chế độ ăn nghiền nhuyễn và chế độ ăn thông thường. Điều này đặc biệt quan trọng với những người vừa trải qua phẫu thuật bụng hoặc đang hồi phục sau bệnh đường tiêu hóa. Chế độ ăn mềm giúp hệ tiêu hóa dần làm quen với thức ăn đặc hơn, hỗ trợ quá trình hồi phục hiệu quả hơn.
Ngoài ra, chế độ ăn mềm có thể được chỉ định cho những người quá yếu để tiêu thụ thực phẩm thông thường, chẳng hạn như bệnh nhân đang hóa trị, cũng như những người bị mất cảm giác ở mặt hoặc miệng hoặc không thể kiểm soát môi hoặc lưỡi do đột quỵ. Trong những trường hợp này, chế độ ăn mềm đảm bảo cung cấp đủ dinh dưỡng mà không gây khó khăn cho người bệnh.
Mặc dù chế độ ăn mềm được sử dụng trong cả môi trường lâm sàng và tại nhà có thể khác nhau, hầu hết các chế độ ăn được sử dụng trong thời gian ngắn đều ít chất xơ và nhạt nhẽo để dễ tiêu hóa và tạo sự thoải mái cho người bệnh. Tuy nhiên, cần lưu ý rằng một số người phải thực hiện chế độ ăn mềm trong thời gian dài hơn. Trong những trường hợp này, chế độ ăn có thể nhiều chất xơ hơn và đậm đà hơn so với chế độ ăn mềm sử dụng trong thời gian ngắn để đảm bảo dinh dưỡng và khẩu vị.
Tóm tắt
Chế độ ăn mềm bao gồm các loại thực phẩm dễ nhai và tiêu hóa. Chúng thường được chỉ định cho những người gặp khó khăn khi nuốt, những người đã trải qua phẫu thuật bụng và những người có các vấn đề sức khỏe khác. Đây là một giải pháp dinh dưỡng quan trọng, hỗ trợ quá trình hồi phục và duy trì sức khỏe cho nhiều đối tượng bệnh nhân khác nhau.