Chắc hẳn ai trong chúng ta cũng đã từng gặp phải tình huống này—trừ khi bạn là người cẩn thận trút hết nguyên liệu làm bánh vào hộp kín, trong trường hợp đó, bạn và tôi có lẽ không có nhiều điểm chung. Còn lại, tất cả chúng ta đều đã từng thất vọng khi mở tủ bếp và phát hiện ra một tảng đường nâu cứng như đá. Không còn tơi xốp để xúc hay rây được nữa, cục đường nâu cứng đờ như một chướng ngại vật trên con đường dẫn đến những chiếc bánh quy thơm ngon. Chắc chắn, bạn có thể cố gắng cạy nhẹ các cạnh của tảng đường, cạo từng chút một cho đến khi buộc phải đối mặt với sự thật phũ phàng: Để kế hoạch làm bánh diễn ra đúng lịch trình, bạn phải mua một túi đường mới (hoặc tìm chất thay thế đường nâu), ngay lập tức.
Đường nâu bị khô cứng khi tiếp xúc với không khí quá lâu. Độ ẩm từ mật mía trong đường bị bay hơi—do túi nhựa không được đóng kín hoàn toàn và hộp giấy bị hở các góc—biến hỗn hợp mềm dẻo thành một viên gạch ngọt ngào nhưng vô dụng. Hiện tượng này phổ biến đến mức khi tìm kiếm trên Google “cách làm mềm đường nâu”, bạn sẽ thấy vô số kết quả. Nhưng giữa vô vàn mẹo và kỹ thuật được đưa ra, thật khó để chọn ra một hướng đi. Hướng dẫn khó hiểu và thời gian chờ đợi lâu (tôi phải hoãn làm bánh quy trong ba ngày ư?!) đã khiến tôi vứt đi không ít cục đường nâu cứng ngắc đáng ghét.
Để hạn chế lãng phí nguyên liệu làm bánh, tôi đã thử năm phương pháp được khuyên dùng phổ biến nhất để biến đường nâu cứng thành mềm, sử dụng các dụng cụ dễ kiếm và nguyên liệu nhà bếp thông thường. Một kỹ thuật đã vượt trội hơn hẳn những kỹ thuật khác, hiệu quả như nhau với cả đường nâu sáng màu và đường nâu sẫm màu. Được trang bị thông tin này (cộng thêm một miếng đất nung nhỏ, bật mí trước nhé), tôi sẽ không bao giờ phải trì hoãn việc làm bánh quy nữa.
Những Gì Bạn Cần
Ba trong số các phương pháp được đề xuất phổ biến nhất về cách làm mềm đường nâu đều dựa vào hộp kín, vì vậy bạn sẽ cần một chiếc hộp để đưa nguyên liệu này trở lại trạng thái ban đầu. Tại sao chúng ta không bảo quản đường nâu trong hộp kín ngay từ đầu, điều này đã giúp chúng ta không bao giờ rơi vào tình huống khó xử này? Nghe này, tôi không biết nữa; đôi khi, cuộc sống cứ cuốn đi. Chúng ta không nên day dứt về quá khứ. Thay vào đó, chúng ta hãy hướng tới tương lai: một túi nhựa lớn có khóa kéo (silicon cũng được) hoặc hộp đựng thực phẩm có nắp đậy kín sẽ giúp chúng ta hồi sinh đường nâu. Tại Epi, chúng tôi yêu thích túi Stasher (phiên bản 52 ounce có thể đứng thẳng là một giải pháp tuyệt vời để bảo quản đường lâu dài) và hộp có nắp đậy của Snapware, loại hộp đã giành chiến thắng trong hạng mục hộp thủy tinh trong bài đánh giá sản phẩm hộp đựng của chúng tôi.
Hai kỹ thuật còn lại không yêu cầu hộp đựng cụ thể mà phụ thuộc vào thiết bị gia dụng. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng: mặc dù các phương pháp lò nướng và lò vi sóng thường được mô tả là cách nhanh nhất để các đầu bếp tại gia khắc phục tình trạng đường bị cứng, nhưng chúng đòi hỏi sự can thiệp nhiều hơn so với các phương pháp thay thế—và quá nhiều nhiệt có thể làm ảnh hưởng đến kết cấu của đường nâu. Trước khi bắt đầu hành trình, hãy cân nhắc xem bạn muốn “chăm sóc” cục đường nâu cứng đầu của mình đến mức nào và bạn có loại máy móc nào để sử dụng.
Phương Pháp Lò Nướng
Giả thuyết: Đặt đường nâu bị cứng lên khay nướng và cho vào lò nướng ở 120°C (250°F). Người ta cho rằng, hơi ấm nhẹ sẽ chỉ mất vài phút để làm mềm đường, nhưng bạn phải đứng gần đó, kiểm tra đường định kỳ và xới tơi đường bằng nĩa để phương pháp này hoạt động đều.
Thử nghiệm: Tôi đặt 225g (8 oz) đường nâu cứng lên khay nướng và cho vào lò đã được làm nóng trước đến 120°C (250°F).
