Chắc hẳn ai trong chúng ta cũng đã từng gặp phải tình huống dở khóc dở cười này: khi bạn đang háo hức chuẩn bị làm bánh và lấy đường nâu ra khỏi tủ bếp, bạn phát hiện ra nó đã biến thành một tảng đá cứng ngắc. Không còn tơi xốp, dễ múc như trước, mà thay vào đó là một khối đường nâu rắn chắc, cản trở mọi kế hoạch làm bánh của bạn. Bạn có thể cố gắng cạy từng chút một ở mép khối đường, nhưng rồi cũng phải chấp nhận sự thật rằng: hoặc là bạn phải chạy ngay ra siêu thị mua một túi đường nâu mới, hoặc là tìm kiếm cách thay thế đường nâu khác.
Đường nâu bị cứng khi tiếp xúc với không khí quá lâu. Độ ẩm tự nhiên có trong đường nâu, nhờ vào thành phần mật mía, sẽ bay hơi khi túi đựng không được đóng kín hoặc hộp giấy bị hở. Quá trình này biến hỗn hợp đường nâu mềm mại ban đầu thành một khối đường cứng đờ, không thể sử dụng được. Tình trạng này phổ biến đến mức chỉ cần tìm kiếm trên Google với cụm từ “cách làm mềm đường nâu” là bạn sẽ thấy vô số kết quả. Tuy nhiên, giữa vô vàn mẹo và phương pháp được đưa ra, thật khó để chọn được một cách hiệu quả. Những hướng dẫn khó hiểu và thời gian chờ đợi quá lâu (phải mất ba ngày để làm mềm đường ư?!) đã khiến không ít lần tôi phải vứt bỏ những khối đường nâu cứng đầu như vậy.
Để hạn chế lãng phí nguyên liệu làm bánh, tôi đã thử nghiệm năm phương pháp phổ biến nhất để làm mềm đường nâu bị cứng, sử dụng những dụng cụ dễ kiếm và nguyên liệu nhà bếp thông thường. Một phương pháp đã vượt trội hơn hẳn so với những cách còn lại, hiệu quả với cả đường nâu vàng và đường nâu đen. Với thông tin này (và bật mí nhỏ, một miếng đất nung nhỏ), tôi sẽ không bao giờ phải trì hoãn việc làm bánh quy nữa.
Những gì bạn cần
Ba trong số các phương pháp phổ biến nhất để làm mềm đường nâu cứng đều cần đến hộp đựng kín khí. Vậy nên, bạn sẽ cần một chiếc hộp như vậy để “cứu cánh” cho nguyên liệu này. Nhưng câu hỏi đặt ra là: tại sao ngay từ đầu chúng ta không bảo quản đường nâu trong hộp kín, để tránh rơi vào tình huống này? Thôi nào, đôi khi cuộc sống bộn bề khiến chúng ta quên mất thôi mà. Chúng ta không nên quá khứ hóa vấn đề. Thay vào đó, hãy hướng tới tương lai: một chiếc túi zip lớn (silicone cũng được) hoặc hộp đựng thực phẩm có nắp đậy kín sẽ giúp chúng ta hồi sinh đường nâu. Tại Epi, chúng tôi yêu thích túi Stasher (phiên bản 52 ounce có thể đứng thẳng là giải pháp tuyệt vời để bảo quản đường lâu dài) và hộp có nắp đậy của Snapware, sản phẩm đã chiến thắng hạng mục hộp thủy tinh trong bài đánh giá sản phẩm hộp đựng của chúng tôi.
Hai phương pháp còn lại không yêu cầu hộp đựng đặc biệt mà phụ thuộc vào thiết bị gia dụng. Tuy nhiên, cần lưu ý: mặc dù phương pháp lò nướng và lò vi sóng thường được nhắc đến như những cách nhanh nhất để xử lý đường nâu bị cứng, nhưng chúng đòi hỏi bạn phải thao tác liên tục hơn so với các phương pháp khác – và nhiệt độ quá cao có thể làm ảnh hưởng đến kết cấu của đường nâu. Trước khi bắt đầu, hãy cân nhắc xem bạn muốn dành bao nhiêu thời gian để “chăm sóc” khối đường nâu cứng đầu này và bạn có những thiết bị nào để sử dụng.
Phương pháp lò nướng
Giả thuyết: Đặt đường nâu bị cứng lên khay nướng và cho vào lò nướng ở 120°C (250°F). Nhiệt độ ấm nhẹ được cho là sẽ làm mềm đường chỉ trong vài phút, nhưng bạn phải đứng canh, kiểm tra đường thường xuyên và dùng nĩa xới tơi để phương pháp này hoạt động đều.
Thử nghiệm: Tôi đặt 225g (8 oz.) đường nâu cứng lên khay nướng và cho vào lò nướng đã được làm nóng trước ở 120°C (250°F).