Chắc hẳn ai trong chúng ta cũng từng gặp phải tình huống này – trừ khi bạn là người cẩn thận trút hết đồ dùng làm bánh vào hộp kín hơi, trong trường hợp đó, tôi và bạn có lẽ không có nhiều điểm chung. Còn lại, tất cả chúng ta đều đã từng thất vọng khi mở tủ đựng thức ăn và phát hiện ra một tảng đường nâu cứng như đá. Không còn tơi xốp hay dễ dàng múc được nữa, khối đường cứng ngắc đó trở thành vật cản duy nhất trên con đường dẫn đến những chiếc bánh quy thơm ngon. Chắc chắn, bạn có thể cố gắng cạy nhẹ vào các cạnh của khối đường, cạo từng chút một cho đến khi buộc phải đối mặt với sự thật phũ phàng: Để kế hoạch làm bánh diễn ra đúng tiến độ, bạn phải mua một túi đường mới (hoặc tìm chất thay thế đường nâu) ngay lập tức.
Đường nâu bị khô cứng khi tiếp xúc với không khí quá lâu. Độ ẩm từ mật mía trong đường bốc hơi – do túi nhựa không được đóng kín hoàn toàn hoặc hộp giấy bị hở các góc – biến hỗn hợp mềm dẻo thành một viên gạch ngọt ngào nhưng vô dụng. Hiện tượng này phổ biến đến mức khi bạn tìm kiếm trên Google cụm từ “how to soften brown sugar” (cách làm mềm đường nâu), bạn sẽ nhận được vô số kết quả. Tuy nhiên, giữa vô vàn mẹo và kỹ thuật được đưa ra, thật khó để chọn lựa một hướng đi. Hướng dẫn khó hiểu và thời gian chờ đợi quá lâu (tôi phải hoãn làm bánh quy trong ba ngày ư?!) đã khiến tôi vứt đi không ít khối đường nâu cứng ngắc vô dụng.
Để hạn chế lãng phí nguyên liệu làm bánh, tôi đã thử năm phương pháp được khuyên dùng phổ biến nhất để biến đường nâu cứng thành mềm, sử dụng các dụng cụ dễ kiếm và nguyên liệu nhà bếp thông thường. Một kỹ thuật đã vượt trội hơn hẳn so với những cách khác, hiệu quả như nhau với cả đường nâu sáng màu và đường nâu sẫm màu. Với thông tin này (cộng thêm một mẩu đất nung nhỏ, bật mí trước nhé), tôi sẽ không bao giờ phải trì hoãn việc làm bánh quy nữa.
Những Thứ Bạn Cần
Ba trong số các phương pháp được gợi ý phổ biến nhất để làm mềm đường nâu đều dựa vào hộp đựng kín khí, vì vậy bạn sẽ cần một chiếc hộp như vậy để “cứu cánh” nguyên liệu này. Tại sao chúng ta không bảo quản đường nâu trong hộp kín ngay từ đầu, để khỏi rơi vào tình huống khó xử này? Nghe này, tôi không biết nữa; đôi khi, cuộc sống cứ cuốn chúng ta đi. Chúng ta sẽ không mãi day dứt về quá khứ. Thay vào đó, chúng ta hướng tới tương lai: một túi nhựa lớn có khóa kéo (silicon cũng được) hoặc hộp đựng thực phẩm có nắp đậy kín sẽ giúp chúng ta hồi sinh đường nâu. Tại Epi, chúng tôi yêu thích túi Stasher (phiên bản 52 ounce có thể đứng thẳng là một giải pháp tuyệt vời để bảo quản đường lâu dài) và hộp có nắp đậy của Snapware, sản phẩm đã giành chiến thắng trong hạng mục hộp thủy tinh trong bài đánh giá sản phẩm hộp đựng của chúng tôi.
Hai kỹ thuật còn lại không yêu cầu hộp đựng đặc biệt mà phụ thuộc vào thiết bị gia dụng. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng: mặc dù phương pháp lò nướng và lò vi sóng thường được nhắc đến như những cách nhanh nhất để các đầu bếp tại gia khắc phục tình trạng đường cứng, nhưng chúng đòi hỏi sự theo dõi sát sao hơn so với các phương pháp thay thế – và nhiệt độ quá cao có thể làm ảnh hưởng đến kết cấu của đường nâu. Trước khi bắt đầu hành trình “cứu đường”, hãy cân nhắc xem bạn muốn “chăm sóc” khối đường của mình đến mức nào và bạn có những thiết bị nào để sử dụng.
Phương Pháp Lò Nướng
Giả thuyết: Đặt đường nâu bị cứng trên khay nướng và cho vào lò nướng ở 120°C (250°F). Nhiệt độ ấm nhẹ nhàng được cho là sẽ làm mềm đường chỉ trong vài phút, nhưng bạn phải đứng gần đó, kiểm tra đường thường xuyên và dùng nĩa xới tơi để phương pháp này hoạt động đều.
Thử nghiệm: Tôi đặt 225g (8 oz) đường nâu cứng trên khay nướng cỡ vừa và cho vào lò nướng đã được làm nóng trước ở 120°C (250°F).
