Vòm miệng mềm, một phần của khoang miệng nằm ở phía sau lưỡi gà, đóng vai trò quan trọng trong việc lây truyền virus cúm A. Nghiên cứu cho thấy virus cúm A, ban đầu ưu tiên liên kết với axit sialic α2,3, có thể tiến hóa nhanh chóng để liên kết với axit sialic α2,6, loại thụ thể phổ biến ở người. Sự thay đổi này cho phép virus lây truyền hiệu quả qua đường không khí.
Vòm miệng mềm ở chồn sương, lợn và người đều có điểm chung là sự hiện diện của axit sialic α2,6 chuỗi dài trên bề mặt vòm họng. Virus cúm A có khả năng lây truyền qua đường không khí được phát hiện có sự gia tăng đáng kể trong vòm miệng mềm của chồn sương chỉ sau 24 giờ nhiễm bệnh. Điều này cho thấy vòm miệng mềm là vị trí then chốt trong quá trình chọn lọc tự nhiên, nơi virus biến đổi để thích nghi và lây lan sang vật chủ mới.
Axit sialic α2,6 chuỗi dài, thụ thể ưa thích của virus cúm ở người, được tìm thấy nhiều trên bề mặt vòm miệng mềm. Virus cúm A, ban đầu có thể chỉ liên kết với axit sialic α2,3, thường thấy ở loài chim, có khả năng đột biến để liên kết với α2,6. Sự thích nghi này cho phép virus vượt qua rào cản loài và lây lan hiệu quả giữa người.
Việc phát hiện ra vai trò quan trọng của vòm miệng mềm trong quá trình lây truyền virus cúm A mở ra những hướng đi mới trong nghiên cứu và phòng chống dịch bệnh. Việc lấy mẫu vòm miệng mềm ở các mô hình động vật có thể giúp các nhà khoa học hiểu rõ hơn về cơ chế tiến hóa và lây truyền của virus, từ đó phát triển các phương pháp điều trị và vaccine hiệu quả hơn. Nghiên cứu này cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giám sát chặt chẽ sự biến đổi của virus cúm A và sự tương tác của chúng với các thụ thể trong cơ thể người.
