“Criminal”, album phòng thu thứ tư của Soft Moon, là một tác phẩm tự thú đầy ám ảnh. Luis Vasquez, người đứng sau Soft Moon, đã trải qua tuổi thơ bạo lực tại sa mạc Mojave những năm 80. Chính những ký ức đầy tủi hổ và tội lỗi đó đã trở thành chất liệu chính cho “Criminal”. Album tái hiện cuộc chiến nội tâm giằng xé của Vasquez với chính mình, với chứng hoang tưởng, sự tự ti, lòng căm ghét bản thân và nỗi sợ hãi trở thành một con người mà anh ta khinh miệt. “Criminal” là lời thú tội trần trụi và chân thực nhất của Vasquez cho đến nay.
Vasquez chia sẻ: “Tội lỗi là con quỷ lớn nhất của tôi và nó đã theo tôi từ thời thơ ấu. Mọi thứ tôi làm đều củng cố câu chuyện rằng tôi có tội. ‘Criminal’ là nỗ lực tuyệt vọng để tìm kiếm sự giải thoát bằng cách thú nhận những hành động sai trái của mình và đổ lỗi cho người khác về những sai lầm của họ đã ảnh hưởng đến tôi.”
“Criminal” đánh dấu một chương quan trọng trong hành trình khám phá bản thân của Vasquez, cả về mặt nghệ thuật lẫn cảm xúc. Khi còn là một nhạc sĩ trẻ sống ở Oakland, Vasquez đã bắt đầu xử lý những ký ức tuổi thơ khó khăn của mình thông qua âm nhạc. Anh kết hợp nhịp điệu motorik của krautrock và sự phá cách của Post-Punk để tạo nên những giai điệu thôi miên đầy ám ảnh. Album đầu tay cùng tên của Soft Moon ra mắt vào cuối năm 2010 bởi Captured Tracks đã nhận được nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình và được các nghệ sĩ đương thời noi theo.
Năm 2012, album “Zeros” với concept về ngày tận thế ra đời. Ngay sau đó, Vasquez chuyển đến Venice, Ý vào năm 2013, tạo tiền đề cho việc phát hành album “Deeper” vào năm 2014. Trong khi các album trước chủ yếu là nhạc cụ, nơi giọng hát của Vasquez hòa lẫn vào âm nhạc như một nhạc cụ khác, thì “Deeper” đánh dấu sự khởi đầu của một hướng đi âm nhạc mới, nơi giọng hát và lời bài hát trở nên nổi bật hơn. “Deeper” là cuộc hành trình vào sâu trong những tổn thương thời thơ ấu, sự lo lắng và sợ hãi. Mặc dù Vasquez đã sống sót sau cuộc khám phá tăm tối về bản thân này, nhưng anh đã không trở về một mình.
Tiếp tục hợp tác với Maurizio Baggio, người đã sản xuất “Deeper”, tại La Distilleria ở Bassano Del Grappa, Ý, “Criminal” chứng kiến Vasquez tiếp tục khám phá việc đặt lời bài hát lên hàng đầu và để cảm xúc thô sơ của mình tuôn trào. Album mở đầu bằng cuộc đối đầu với bản ngã thực sự của anh thông qua những âm bass dữ dội và giọng hát cháy bỏng trong “Burn”; một bài hát gợi lên sự mất kiểm soát giống như bị quỷ ám: “Đôi mắt, phản chiếu con người tôi, và nó thiêu đốt”. Trong ca khúc này, tội lỗi của Vasquez ngày càng sâu đậm hơn, cuối cùng là: “Lửa, địa ngục là nơi tôi sẽ sống, vì vậy tôi thiêu đốt”.
“Burn” được tiếp nối bởi âm bass chua chát, nhịp điệu cơ khí và sự tê liệt của “Choke”, một bài hát về tác động khuếch đại và gây tê của cocaine, một loại thuốc mà Vasquez không xa lạ với mặt tối của nó. Ca khúc tiếp theo “Give Something” là một bản tình ca u ám từ sâu thẳm tâm hồn, với những ca từ tuyệt vọng đến đau lòng, tìm kiếm hy vọng trong biển cả của sự xấu hổ.
Album tiếp tục xung đột nội tâm theo chủ đề trong phần nhạc cụ Industrial/EBM và âm bass bị bóp méo cao độ của “Like a Father”, một bài hát phản ánh sự tức giận của Vasquez đối với người cha đã bỏ rơi anh. “Cái đầu này là một vấn đề / Bạn là hồn ma của vấn đề của tôi / Phải có thứ gì đó phải từ bỏ” Vasquez cầu xin khi tiếng guitar gầm rú gợi lên những chiếc cưa máy trước khi những dòng cuối cùng của bài hát tìm kiếm sự khép lại: giết chết người cha trong chính mình.
Album kết thúc với ca khúc chủ đề “Criminal”; một sự cam chịu tuyệt vọng đối với tội lỗi; đau khổ, tan vỡ và bầm dập, với những lời bài hát thú nhận: “Đó là cách tôi vượt qua ranh giới, đó là cách tôi mở lòng, đó là con đường dẫn đến sự suy tàn của tôi, đó là cách tôi tan vỡ”. Bài hát, cũng như toàn bộ album, là cách Vasquez tự chịu trách nhiệm và tìm kiếm sự cứu chuộc cho sự lạm dụng mà anh tự gây ra cho mình, và thừa nhận nguồn gốc của sự lạm dụng mà anh đã phải chịu đựng khi còn nhỏ, đã phá vỡ anh.
