Soft Machine, tượng đài âm nhạc Anh Quốc, đã trở lại sau 5 năm vắng bóng với album phòng thu mới mang tên “Other Doors”. Album là sự kết hợp giữa những sáng tác mới và hai ca khúc được làm mới từ kho tàng âm nhạc đồ sộ của ban nhạc, thể hiện phong độ đỉnh cao của Soft Machine.
“Other Doors” quy tụ dàn nhạc công tài năng: John Etheridge (guitar), Theo Travis (saxophone, sáo, piano Fender Rhodes, nhạc cụ điện tử), Fred Thelonious Baker (bass không phím), John Marshall (trống), và sự góp mặt đặc biệt của Roy Babbington, cựu thành viên chơi bass lâu năm, người đã rời nhóm vào năm 2021.
Album được thu âm tại Temple Music Studios, phòng thu của cố nhạc sĩ Jon Hiseman, trong tháng 7 và tháng 8 năm 2022. John Etheridge chia sẻ về kỷ niệm đặc biệt khi làm việc tại đây: “Làm việc tại phòng thu của Jon Hiseman thật đặc biệt, nhất là với kỹ sư âm thanh tài ba Ru Lemer. Anh ấy làm việc rất nhanh, điều này rất tốt vì chúng tôi chủ yếu thu âm trực tiếp trong phòng thu”. Sau đó, bản thu được Andrew Tulloch, người cộng sự thân thiết của ban nhạc, mix và master, tạo nên chất lượng âm thanh tuyệt vời, vừa tự nhiên vừa chân thực.
Khả năng phối hợp ăn ý và nhanh chóng của ban nhạc đã tạo nên những màn trình diễn đỉnh cao, với những chủ đề phức tạp, đầy thử thách, xen kẽ với những đoạn nhạc ứng tấu bùng nổ. Theo Travis nhận xét: “Điều thú vị khi ứng tấu tự do là bạn không chơi theo kế hoạch hay khuôn mẫu nào, bạn không biết điều gì sẽ đến cho đến khi nó qua đi. Và lúc đó, bạn lại nghĩ về điều tiếp theo”.
“Other Doors” tràn ngập sự sáng tạo, bao gồm ca khúc chủ đề do John Etheridge sáng tác trong thời gian giãn cách xã hội năm 2021. “Crooked Usages” với những âm thanh chậm rãi, đầy mê hoặc, và “Fell to Earth” với giai điệu tìm tòi, dò dẫm, đều mang đậm dấu ấn của ban nhạc. Sự kết hợp giữa những ngón đàn guitar điêu luyện của John Etheridge và âm thanh saxophone, sáo đầy tập trung của Theo Travis, cùng với những lớp âm thanh keyboard ấn tượng, tạo nên một ngôn ngữ âm nhạc vừa trí tuệ vừa giàu cảm xúc.
“The Visitor at the Window”, “The Stars Apart”, và “Back in Season” mang đến những khoảnh khắc lắng đọng hơn, được tô điểm bởi tiếng gõ, sáo, guitar solo, hoặc những âm thanh điện tử và piano điện vang vọng. Tất cả hòa quyện tạo nên một không gian âm nhạc mê hoặc, một lớp âm thanh quan trọng trong thế giới âm nhạc của Soft Machine.
Một truyền thống của Soft Machine là làm mới những ca khúc cũ từ kho tàng âm nhạc đồ sộ của ban nhạc. Trong “Other Doors”, họ đã làm mới “Joy Of A Toy” từ album đầu tay phát hành năm 1968. Fred Baker, người mới gia nhập Soft Machine, đã để lại dấu ấn của mình trong ca khúc này.
“Penny Hitch”, một ca khúc từ album “Soft Machine Seven” năm 1973, cũng được làm mới với sự góp mặt của Roy Babbington. Fred và Roy cũng hợp tác trong “Now! Is The Time”, một ca khúc dựa trên chủ đề của Babbington, được cả hai phát triển và mở rộng.
“Other Doors” cũng đánh dấu sự chia tay của tay trống John Marshall, người đã gia nhập Soft Machine từ năm 1972. Ở tuổi 81, Marshall quyết định nghỉ hưu, khiến “Other Doors” trở thành album phòng thu cuối cùng của ông với ban nhạc. John Etheridge chia sẻ: “Tôi biết John từ năm 1975 khi tôi mới gia nhập Soft Machine và chúng tôi đã làm việc cùng nhau trong nhiều năm. Tiếng trống của ông ấy luôn có ý nghĩa rất lớn đối với tôi”.
Mạnh mẽ, tươi vui và ấn tượng, “Other Doors” là âm thanh của một ban nhạc quyết tâm tiến về phía trước với sự chính trực và mục đích rõ ràng, một Soft Machine đích thực.
