Soft Kill, ban nhạc post-punk đến từ Portland, vừa phát hành album Canary Yellow được mong đợi. Tuy nhiên, giọng ca chính Tobias Grave dự đoán album này có thể khiến một số người hâm mộ yêu thích phong cách u tối của họ thất vọng, vì nó mang ảnh hưởng của Tom Petty nhiều hơn là The Cure.
“Album này chắc chắn sẽ khiến rất nhiều ‘Dracula’ bỏ đi,” Grave nói. “Điều đó thật đáng tiếc. Tôi không muốn thấy họ rời bỏ.”
Grave đã trải lòng về hành trình của mình, từ những cuộc chiến với chứng nghiện ma túy đến việc kiên quyết hoạt động độc lập 100%.
Soft Kill đã trải qua hai thời kỳ khác biệt. Thời kỳ đầu, dự án ban đầu có một cái tên khác và được một người bạn đề nghị hợp đồng thu âm. Grave khi đó đang sống ở Los Angeles, vừa rời San Diego và kết thúc một mối quan hệ. Anh bắt đầu xây dựng lại dự án âm nhạc của mình với những ca khúc tách biệt khỏi phong cách trước đây. Album đầu tiên được thu âm vào tháng 10 và tháng 11 năm 2010 và phát hành vào tháng 3 năm 2011.
Trong thời gian này, Grave vật lộn với chứng nghiện opioid từ năm 2003. Cuối năm 2011, anh và bạn bè sống trong vòng xoáy của ma túy và tội phạm. Từ năm 2011 đến 2014, hoạt động của ban nhạc chỉ là những đợt sóng nhỏ, Grave viết nhạc, demo và phát hành chúng theo nhiều cách khác nhau.
Thời kỳ thứ hai bắt đầu vào cuối năm 2015, khi một album và một cuốn băng demo được phát hành đã thu hút được một lượng người hâm mộ nhất định trên internet. Bạn bè của Grave, những người tin tưởng vào những bài hát đó, đã tập hợp lại để bắt đầu một đội hình mới cho ban nhạc. Họ đã có một chuyến lưu diễn 12 ngày với Chameleons. Chính những buổi biểu diễn này đã cho họ thấy rằng có những người thực sự quan tâm đến âm nhạc của họ. Sau đó, Grave đã viết một album khác và khi album đó được phát hành, nó đã giúp họ tiếp tục hoạt động.
Grave đã thẳng thắn chia sẻ về việc anh không cai nghiện thành công cho đến năm 2018. Mặc dù đã có sự ổn định về các buổi biểu diễn và Profound Lore đã phát hành một vài album của họ, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để phá vỡ vòng luẩn quẩn của chứng nghiện. Điều đã giúp Grave thay đổi là một tổ chức phi lợi nhuận có tên là MusiCares, được tài trợ bởi Grammys. Nhờ album thứ tư lọt vào bảng xếp hạng Billboard’s Heatseekers, họ đã tài trợ cho anh đi cai nghiện.
Ban đầu, Grave rất sợ phải đi cai nghiện. Anh đã tái nghiện và bị ám ảnh bởi suy nghĩ sẽ sử dụng ma túy trở lại. Cuối cùng, Grave đã cầu xin sự giúp đỡ và gọi lại cho MusiCares. Họ đã nhanh chóng hành động và anh đã vào trại cai nghiện trong vòng 48 giờ. Đó là trải nghiệm tuyệt vời nhất trong cuộc đời anh, nơi anh có thể tập trung vào việc hồi phục và học hỏi.
Sau khi cai nghiện thành công vào năm 2018, Grave lo sợ rằng điều đó sẽ hủy hoại sự sáng tạo của mình. Anh đã quen với việc âm nhạc của mình và một bộ phận người hâm mộ thiếu sự đồng cảm với những người nghiện ngập như anh. Tuy nhiên, sau đó, anh đã có thể tạo ra những bản nhạc mà anh cho là rất thuần khiết và chân thực trong album Dead Kids R.I.P City, phá vỡ mọi nhận thức của anh về điều đó.
Hai năm sau, Soft Kill đã phát hành một đĩa đơn mới. Ban nhạc hoạt động độc lập, tự sản xuất và phát hành album, tự đặt tour diễn. Họ muốn kiểm soát hoàn toàn sản phẩm của mình và chứng minh cho các ban nhạc trẻ thấy rằng họ có thể tự làm mọi thứ.
Canary Yellow đánh dấu sự thay đổi trong âm nhạc của Soft Kill. Đây là lần đầu tiên họ làm việc với nhà sản xuất. Rob Schnapf, người đã từng làm việc với Heatmiser và Elliott Smith, đã giúp định hình các bài hát một cách đáng kể. Album này có âm thanh rõ ràng, giọng hát trong trẻo và phần trống chắc chắn, mang đậm phong cách Mỹ, khác với những ban nhạc châu Âu và Anh mà Soft Kill thường được so sánh. Grave dự đoán album này sẽ khiến một số người hâm mộ cũ rời bỏ, nhưng anh vẫn kiên định với hướng đi mới của mình.
