Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC) đã kiện PepsiCo, Inc. (Pepsi), cáo buộc công ty thực phẩm lớn thứ hai thế giới phân biệt giá bất hợp pháp bằng cách ưu đãi về giá cho một khách hàng – một nhà bán lẻ lớn – trong khi tăng giá cho các nhà bán lẻ và khách hàng cạnh tranh.
Trong nhiều năm, Pepsi đã gây bất lợi cho các nhà bán lẻ – từ các chuỗi cửa hàng tạp hóa lớn đến các cửa hàng tiện lợi địa phương độc lập – cạnh tranh với một trong những khách hàng lớn nhất của mình bằng cách liên tục dành cho khách hàng lớn này những lợi ích và ưu đãi quan trọng, chẳng hạn như chiết khấu khuyến mại, trong khi từ chối những lợi ích tương tự cho các đối thủ cạnh tranh của họ.
Hành vi không công bằng của Pepsi đã dẫn đến giá cả tăng cao cho người tiêu dùng, đồng thời tước đi khả năng cạnh tranh công bằng của các nhà bán lẻ. FTC cáo buộc hành vi bất hợp pháp của Pepsi vi phạm Đạo luật Robinson-Patman (RPA).
“Khi các công ty như Pepsi tạo lợi thế cho các nhà bán lẻ lớn, nó sẽ làm nghiêng sân chơi đối với các công ty nhỏ và cuối cùng làm tăng giá cho người tiêu dùng,” Chủ tịch FTC Lina M. Khan nói. “Hành động của FTC sẽ giúp đảm bảo tất cả các cửa hàng tạp hóa và các doanh nghiệp khác – bất kể quy mô – đều có thể cạnh tranh công bằng dựa trên kỹ năng, hiệu quả và tài năng của họ.”
Theo RPA, cụ thể là mục 2(d) và 2(e), người bán bị cấm phân biệt giá bằng cách sử dụng trợ cấp quảng cáo và khuyến mại – là các ưu đãi tài chính do nhà sản xuất dành cho nhà bán lẻ để quảng bá sản phẩm hoặc thương hiệu – để ưu ái khách hàng lớn hơn các doanh nghiệp nhỏ. Vụ kiện của FTC cáo buộc Pepsi đã vi phạm RPA bằng cách tham gia vào phân biệt giá bằng cách sử dụng trợ cấp quảng cáo và khuyến mại, cũng như các chiến thuật khác, để ưu ái một khách hàng bán lẻ lớn hơn các doanh nghiệp khác. Vụ kiện này đánh dấu hành động thực thi RPA mới nhất của FTC kể từ khi Ủy ban kiện nhà phân phối rượu và đồ uống có cồn lớn nhất Hoa Kỳ – Southern Glazer’s – vào tháng 12 năm 2024.
Một phần đáng kể các vi phạm pháp luật do FTC cáo buộc đã được biên tập lại trong đơn khiếu nại do các biện pháp bảo vệ pháp lý dành cho cả Pepsi và khách hàng ưa thích của họ – nhà bán lẻ lớn. FTC sẽ nhanh chóng tìm cách dỡ bỏ việc biên tập để cho thấy cách Pepsi vi phạm RPA thay mặt khách hàng ưa thích của họ và cách những vi phạm đó làm tăng giá sản phẩm Pepsi cho các nhà bán lẻ cạnh tranh.
Pepsi cung cấp cho khách hàng bán lẻ lớn được ưa chuộng của mình các khoản thanh toán và trợ cấp khuyến mại mà không cung cấp những khoản này một cách bình đẳng cho các đối thủ cạnh tranh của khách hàng đó. Pepsi cũng cung cấp cho nhà bán lẻ được ưa chuộng này nhiều công cụ quảng cáo và khuyến mại, được gọi là dịch vụ và phương tiện, mà không cung cấp những lợi ích đó cho các đối thủ cạnh tranh của họ trên cơ sở tương tự.
Cho đến khi hành vi của Pepsi được khắc phục, các hành động chống cạnh tranh của Pepsi sẽ tiếp tục tạo ra một sân chơi không đồng đều bằng cách từ chối cho các nhà bán lẻ cạnh tranh, bao gồm các cửa hàng tạp hóa khu phố do gia đình sở hữu, cơ hội cạnh tranh công bằng với khách hàng bán lẻ lớn được ưa chuộng của Pepsi.
Phiếu bầu của Ủy ban để cho phép nhân viên nộp đơn xin lệnh cấm vĩnh viễn và các biện pháp khắc phục công bằng khác tại Tòa án Quận Hoa Kỳ cho Quận phía Nam của New York là 3-2, với Ủy viên Melissa Holyoak và Andrew N. Ferguson phản đối.
