Găng tay bóng chày mới thường khá cứng và khó sử dụng ngay lập tức. Việc làm mềm găng tay là một bước quan trọng để giúp bạn có cảm giác thoải mái, linh hoạt và tự tin hơn trên sân bóng. Thay vì những phương pháp truyền thống đơn giản như nhét bóng vào giữa và buộc dây, các tuyển thủ bóng chày chuyên nghiệp ngày nay có những bí quyết độc đáo và hiệu quả hơn nhiều. Hãy cùng khám phá những phương pháp làm mềm găng tay bóng chày được các ngôi sao MLB tin dùng, và tìm ra cách phù hợp nhất với bạn.
Một trong những phương pháp gây ngạc nhiên nhất là sử dụng lò vi sóng. Aaron Rowand của đội San Francisco Giants tiết lộ: “Đầu tiên, tôi sẽ làm ướt găng tay. Ngâm nó dưới vòi nước, làm ướt da và để nó ngấm nước. Sau đó, tôi cho vào lò vi sóng khoảng một phút mười giây để làm mềm da, rồi ra sân bắt bóng bằng máy bắn bóng.”
Torii Hunter, một cầu thủ ngoại field của đội Angels, cũng là một người ủng hộ phương pháp này. Anh chia sẻ một câu chuyện hài hước: “Găng tay của tôi mắc lỗi chứ không phải tôi. Nó mắc lỗi, nên để trừng phạt nó, tôi đã cho nó vào lò vi sóng trong 30 giây. Và thật bất ngờ, nó mềm hơn hẳn. Tôi nghĩ ‘Wow, được đấy’, và từ đó, mỗi năm trong đợt tập huấn mùa xuân, tôi đều làm như vậy để làm mềm găng tay mới.” Hunter cảnh báo không nên để găng tay trong lò vi sóng quá lâu: “Tôi biết được rằng nếu bạn để nó trong lò vi sóng một phút, nó sẽ bắt đầu chín. Bạn có thể ăn được nó đấy.”
Tuy nhiên, không phải ai cũng thành công với lò vi sóng. Doug Mientkiewicz, cầu thủ đánh first base, kể lại trải nghiệm không mấy vui vẻ: “Tôi đã thử lò vi sóng một lần và nó làm chảy hết phần da sống của găng tay. Đó là lần cuối cùng tôi thử cách đó.” Lời khuyên là nếu bạn muốn thử phương pháp này, hãy cẩn thận và làm theo hướng dẫn của Hunter, chỉ cho găng tay vào lò vi sóng trong thời gian ngắn, dưới 60 giây.
Stephen Drew của đội Arizona Diamondbacks lại chọn một phương pháp “cổ điển” hơn, sử dụng lò nướng thông thường. Anh coi chiếc găng tay như một con gà tây trong lễ Tạ ơn, nướng nó ở 300 độ trong hai đến ba phút sau khi đã “ướp” bằng kem cạo râu. “Các anh trai của tôi, J.D. và Tim, đã làm như vậy khi tôi còn nhỏ, và tôi chỉ là làm theo bước chân của họ,” anh nói.
Chone Figgins, cầu thủ second base của đội Mariners, lớn lên ở Tampa, nơi có khí hậu nóng ẩm. Anh chia sẻ một phương pháp tận dụng nhiệt độ tự nhiên: “Một người bạn của tôi bảo tôi bỏ găng tay vào cốp xe. Trời nóng trong đó, nó sẽ mềm ra thôi. Hoặc đôi khi anh ấy bảo tôi dùng gậy đánh vào nó.”
Trước khi khám phá ra lò vi sóng, Hunter từng dùng cách đặt găng tay dưới chân bàn bếp. Howie Kendrick của đội Angels lại có những cách mạnh bạo hơn: giẫm lên găng tay, ném nó vào tường và dùng gậy đập mạnh vào phần lõm của găng tay nhiều lần. Thậm chí, một số cầu thủ thiếu kiên nhẫn còn lái xe cán qua găng tay, một hành động có vẻ hơi “bạo lực”. Jack Wilson, shortstop của đội Seattle, có quan điểm khá thú vị: “Nếu là găng tay mới, nó không đáng được tôn trọng. Nó không nhận được sự tôn trọng nào cho đến khi được sử dụng trong một trận đấu.”
Milton Bradley thì trung thành với phương pháp truyền thống: buộc găng tay lại. Tim Lincecum chỉ đơn giản là chơi bắt bóng nhiều lần với chiếc găng tay mới. Mark DeRosa của đội San Francisco Giants có một cách “lười biếng” hơn: anh đợi đại diện của hãng Rawlings mang găng tay đến cho các cầu thủ thử trong đợt tập huấn mùa xuân, và nhờ họ giữ lại cho anh một chiếc sau khi mọi người đã xỏ tay vào thử. “Đến khi anh ta dùng nó với 10 hay 12 đội ở đây,” DeRosa nói, “nó đã mềm ra kha khá rồi.”
Ken Griffey Jr. có lẽ là người có phương pháp đơn giản nhất: “Tôi gửi chúng cho bố tôi và ông ấy làm mềm giúp tôi.”
Tuy nhiên, phương pháp đơn giản nhất có lẽ là của Wilson. Anh không làm mềm găng tay. Thực ra không hẳn là anh không làm mềm, mà là anh không cần phải làm mềm nữa. Trong khi các cầu thủ khác thường dùng hai chiếc găng tay một mùa giải, anh đã sử dụng cùng một chiếc găng tay trong sáu mùa giải. Lớp nhựa thông tích tụ trên nó dày đến mức nó gần như là một “thảm họa môi trường” cần được cất giữ đặc biệt bên ngoài nhà anh.
“Nhựa thông tạo thành một lớp vỏ cứng trên nó, khiến các ngón tay không bị quá mềm oặt. Nó đẹp lắm,” Wilson nói khi ngắm nhìn chiếc găng tay của mình. “Khi bạn tìm được một chiếc tốt, bạn cố gắng giữ nó càng lâu càng tốt. Chiếc này không chơi bắt bóng. Nó chỉ chơi trong trận đấu và nó không ra ngoài cho đến hiệp đầu tiên. Vào mùa đông, nó được niêm phong trong một hộp Tupperware lớn. Nó nằm trong đó cả mùa đông và tôi không chạm vào nó cho đến ngày khai mạc. Nó quá cũ nên tôi sợ nó sẽ gãy. Vì vậy, tôi để nó trong гараж. Đó là nơi tốt nhất vì nhiệt độ ở đó khá ổn định. Và nó được niêm phong kín. Không khí không lọt vào được. Sau đó, tôi mang nó đến đợt tập huấn mùa xuân, mở hộp ra và nó sẵn sàng cho ngày khai mạc.”
Phương pháp làm mềm găng tay tốt nhất? Chắc chắn là của Hunter. Bởi vì trước khi cho găng tay vào lò vi sóng, anh còn ngâm nó trong bồn tắm nước nóng. Và rõ ràng, đó là một quá trình khá thú vị. “Chúng tôi có rất nhiều phụ nữ trong Jacuzzi,” Hunter cười nói. “Găng tay của tôi luôn ở trong Jacuzzi với ai đó. Đó là một chiếc găng tay đặc biệt. Đó là một chiếc găng tay may mắn.”
