Gỗ sồi nổi tiếng với sự đa dạng về màu sắc, hình dạng và kích thước, là nơi cư trú của nhiều loại côn trùng, ví dụ như ong bắp cày sồi California. Màu sắc của chúng có thể thay đổi từ kem nhạt với những vệt ửng hồng mềm mại đến màu hổ phách đậm, phụ thuộc vào nhiều yếu tố như ánh nắng mặt trời, môi trường và tuổi của cây.
Khi thu thập quả sồi, cần lưu ý một số điều quan trọng để bảo vệ vòng đời của côn trùng và duy trì nguồn tài nguyên thiên nhiên. Không nên hái quả sồi khi chúng còn xanh vì sẽ làm chết ấu trùng ong bắp cày bên trong. Thời điểm thu hoạch lý tưởng là vào tháng 8, tháng 9 hoặc tháng 10, thậm chí có thể muộn hơn vào đầu tháng 12 nếu gặp hạn hán. Nên thu hái quả sồi trước khi trời mưa nhiều vì nước mưa sẽ làm mất đi chất tannin quý giá trong quả.
Chỉ nên chọn những quả sồi có lỗ nhỏ trên vỏ, dấu hiệu cho thấy ong bắp cày đã nở và rời đi để đẻ trứng. Việc thu thập một cách chu đáo và có ý thức rất quan trọng. Nguyên tắc cơ bản là chỉ nên lấy tối đa một nửa số quả sồi, để lại một phần cho sự phát triển tự nhiên và chia sẻ nguồn tài nguyên với môi trường. Nếu chỉ còn lại một vài quả, hãy để chúng lại trên cây.
Hãy nhẹ nhàng khi hái quả sồi, tránh làm gãy cành cây. Thông thường, chỉ cần xoay nhẹ là quả sồi sẽ tách ra khỏi cành. Nếu gặp một cụm quả sồi đẹp trên cành cây đã chết, bạn có thể dùng kéo tỉa cành để cắt và thêm vào bộ sưu tập của mình. Nhớ vệ sinh kéo tỉa cành trước khi sử dụng cho cây khác để tránh lây lan bệnh.
Một trong những điều thú vị của quả sồi là hàm lượng tannin cao, một chất có thể được sử dụng làm chất mordant (chất gắn màu) hoặc thuốc nhuộm tự nhiên. Quả sồi kết hợp với sắt tạo ra màu xám lạnh với tông màu tím trên vải trắng. Để có màu đậm hơn, hãy thử nhuộm vải lanh màu tự nhiên. Sự kết hợp giữa quả sồi và chiết xuất gỗ mun sẽ tạo ra màu sắc tuyệt đẹp của bầu trời đêm huyền diệu.
Kristine Vejar và Adrienne Rodriguez đã chia sẻ công thức sử dụng quả sồi làm chất mordant trong cuốn sách “Journeys In Natural Dyeing”. Đây là một cuốn sách tuyệt vời cho những ai yêu thích nhuộm vải tự nhiên. Ngoài ra, Botanical colors có một bài viết blog tuyệt vời về “10 Tannins That Don’t Need A Mordant” để bạn tìm hiểu thêm về tannin. Lá, quả acorns và quả sồi đều tạo ra các màu sắc khác nhau. Tùy thuộc vào loài sồi, lá cây cũng tạo ra màu sắc độc đáo riêng. Gỗ sồi thực sự tạo nên một bảng màu sắc phong phú.
