Trong quân đội, binh sĩ đến từ nhiều hoàn cảnh, sở thích và mục tiêu khác nhau. Họ cùng nhau phục vụ một mục đích chung và đều cần được lãnh đạo hiệu quả. Vậy các sĩ quan quân đội làm thế nào để lãnh đạo thành công những tổ chức như vậy? Kỹ năng mềm (interpersonal skills) đóng vai trò then chốt trong việc ảnh hưởng và thúc đẩy mọi người thuộc mọi loại hình. Mặc dù kỹ năng chuyên môn, chiến thuật và năng lực chuyên nghiệp khác rất quan trọng, nhưng năng lực cơ bản nhất để gây ảnh hưởng đến mọi người chính là kỹ năng mềm. Việc trau dồi những kỹ năng này một cách có chủ ý, đồng thời tạo sự tham gia và khẳng định mọi người thuộc mọi loại hình và xuất thân trong các tổ chức đa dạng là rất quan trọng. Bằng cách tự nhận thức, dễ gần và tiếp thu phản hồi, các nhà lãnh đạo có thể đánh giá và phát triển các kỹ năng mềm của họ về sự đồng cảm, khiêm tốn, khéo léo, xây dựng lòng tin và giao tiếp cần thiết để lãnh đạo các tổ chức đa dạng.
Để nâng cao kỹ năng mềm, các nhà lãnh đạo cần tập trung vào ba yếu tố chính: tự nhận thức, dễ gần và tiếp thu phản hồi.
Tự nhận thức (Self-awareness) là khả năng phản ánh một cách có chủ ý về niềm tin, thái độ, hành vi của bản thân và kết quả lãnh đạo mà họ thể hiện. Các nhà lãnh đạo tự nhận thức đủ trưởng thành để nhận ra rằng họ không hoàn hảo và tích cực tìm cách hiểu những thiếu sót, thành kiến, định kiến và quan niệm sai lầm của chính mình. Họ nhận thức được cách người khác nhìn nhận họ và có ý thức điều chỉnh sự tương tác của họ với người khác để bù đắp cho những nhận thức tiêu cực và xung đột. Họ cũng nhạy cảm với các động lực xã hội và văn hóa có thể ảnh hưởng đến các tương tác trong nhóm của họ và điều chỉnh phong cách giao tiếp của họ để phù hợp với những động lực này nhằm đạt được hiệu quả mong muốn.
Dễ gần (Approachability) cho phép các nhà lãnh đạo có nhiều cơ hội giao tiếp và tương tác hơn, điều này góp phần trực tiếp vào khả năng của nhà lãnh đạo trong việc gây ảnh hưởng đến cấp dưới, giải quyết mối quan tâm của họ, cải thiện chất lượng cuộc sống của họ và khơi dậy động lực. Các nhà lãnh đạo dễ gần giúp cấp dưới cảm thấy thoải mái trong đối thoại trung thực và cởi mở, cho phép phản hồi thẳng thắn cần thiết cho sự lãnh đạo hiệu quả. Để đạt được điều này, các nhà lãnh đạo cần thường xuyên hiểu được cấp dưới nhìn nhận họ như thế nào, hiểu được những động lực xã hội đầy thách thức về giới tính, chủng tộc, tôn giáo, văn hóa và địa vị kinh tế, nhạy cảm với động lực quyền lực, tạo ra môi trường cho phép mắc lỗi trung thực và hiệu suất không hoàn hảo vì mục đích học tập, phát triển, giảm bớt sự đề phòng xung quanh cấp dưới, tập trung vào việc xác định vấn đề và giải pháp, không đổ lỗi cá nhân và nhấn mạnh điểm chung, không phải sự khác biệt.
Tiếp thu phản hồi (Receptiveness to feedback) là thành phần cuối cùng để cải thiện kỹ năng mềm. Sự kết hợp giữa tự nhận thức, dễ gần và tiếp thu phản hồi hoàn thành chuỗi đánh giá cần thiết cho sự phát triển cá nhân. Tương tự như thí nghiệm khoa học, tự nhận thức là giả thuyết – một phỏng đoán có học thức về điểm mạnh và điểm yếu về kỹ năng mềm của một người; khả năng tiếp cận đặt ra các điều kiện cho phản hồi thông qua sự tham gia để xác nhận hoặc bác bỏ quan điểm cá nhân của một người; do đó, việc tiếp thu phản hồi là bắt buộc để chân thành chấp nhận các kết luận và khuyến nghị của các đánh giá cá nhân và nhóm. Rào cản lớn nhất để tiếp thu phản hồi là sự khiêm tốn để chấp nhận nhận thức và đánh giá của người khác, dù chúng có thể là gì. Nếu bạn muốn cải thiện kỹ năng mềm của mình, bạn phải chuẩn bị chấp nhận những lời chỉ trích tiêu cực với một tâm trí cởi mở. Làm như vậy một cách nghiêm túc đòi hỏi các nhà lãnh đạo phải thách thức bản thân bằng cách xin phản hồi này từ mọi khía cạnh – sự đa dạng rất quan trọng ở đây. Các nhà lãnh đạo phải xin phản hồi từ đồng nghiệp và cấp dưới thuộc các nhóm nhân khẩu học khác nhau — chủng tộc, giới tính, cấp bậc, v.v. — để tận dụng những quan điểm khác nhau này.
Mô hình Yêu cầu Lãnh đạo Quân đội (ALRM) bao gồm các thuộc tính và năng lực lãnh đạo “Be, Know, Do”, cung cấp một lộ trình rõ ràng để tự phát triển có chủ ý các kỹ năng mềm, điều rất quan trọng đối với sự lãnh đạo thành công. Trong số nhiều thuộc tính đặc điểm và năng lực lãnh đạo được mô tả trong ALRM, những thuộc tính và năng lực phù hợp nhất với kỹ năng mềm cần thiết để lãnh đạo các tổ chức đa dạng là sự đồng cảm, khiêm tốn, khéo léo trong giao tiếp giữa các cá nhân, xây dựng lòng tin và giao tiếp.
Tóm lại, các sĩ quan chuyên nghiệp cam kết cung cấp khả năng lãnh đạo xuất sắc cần nghiêm túc trong việc tự phát triển, bao gồm cả việc trau dồi kỹ năng mềm. Loại hình lãnh đạo này thực sự là mạnh mẽ nhất – loại hình lãnh đạo thúc đẩy binh lính vượt ra ngoài nghĩa vụ đơn thuần là tuân theo mệnh lệnh, mà còn hiểu họ là ai và gắn kết họ lại với nhau trong một nhóm gắn kết, coi trọng sự đóng góp và quan điểm của họ. Tất cả các binh sĩ đều xứng đáng được hưởng loại hình lãnh đạo này, và cần phải có nỗ lực có chủ ý để học hỏi và áp dụng, bắt đầu bằng việc nhận thức đơn giản về tầm quan trọng của nó.
