Lề đường là phần đất ở rìa đường, bên cạnh làn đường dành cho xe chạy. Chúng được tạo ra để mang lại lợi ích cho người lái xe, đóng vai trò là khu vực đỗ xe tạm thời cho các phương tiện bị hỏng và là làn đường lái xe tạm thời trong trường hợp khẩn cấp. Ngoài ra, lề đường còn bảo vệ đường bằng cách bổ sung hỗ trợ bên cho mặt đường và giữ nước tránh xa bề mặt.
Lề đường cứng là phần mở rộng được lát của đường chính, thường được làm bằng cùng một vật liệu như đường. Mặt khác, lề đường mềm thường không được lát và được làm bằng đất hoặc vật liệu sỏi. Do sự tương đồng về vật liệu của lề đường cứng và đường xá, lề đường cứng thường an toàn hơn khi lái xe so với lề đường mềm. Tuy nhiên, việc lái xe trên những con đường này ngoài trường hợp khẩn cấp là bất hợp pháp ở hầu hết các tiểu bang và nên tránh trừ khi cần thiết.
Biển báo Lề Đường Mềm cho người lái xe biết rằng lề đường được làm từ vật liệu khác và có thể không an toàn khi lái xe trên đó. Những biển báo này cũng có thể chỉ ra rằng điều kiện đường xá làm tăng nguy cơ dừng xe trên lề đường và cảnh báo người lái xe phải thận trọng.
Khi phát hiện biển báo Lề Đường Mềm, bạn nên được cảnh báo rằng lề đường mềm và không an toàn khi lái xe. Biển báo cho bạn biết rằng bạn không được rời khỏi đường chính để đi vào lề đường mềm trừ trường hợp khẩn cấp và ngay cả khi đó, bạn nên quay trở lại đường lát đá càng sớm càng tốt khi tình huống cho phép.
Lề đường mềm chỉ nên được sử dụng trong trường hợp khẩn cấp, chẳng hạn như khi xe bị hỏng. Không nên lái xe trên những con đường này trong điều kiện bình thường vì điều này không chỉ là bất hợp pháp ở hầu hết các tiểu bang và nguy hiểm. Sự khác biệt về bề mặt của lề đường mềm và lòng đường đủ lớn để gây ra nguy hiểm tiềm ẩn dưới dạng bánh xe mất lực kéo, xe bị trượt, v.v. Người lái xe cũng có thể gặp khó khăn khi điều khiển vô lăng và phanh.
Ngoài ra, sự chênh lệch chiều cao giữa lề đường mềm và lòng đường cũng có thể cản trở việc lái xe an toàn. Do đó, không nên chọn lề đường mềm thay vì lòng đường trừ khi cần thiết.
Biển báo lề đường, bao gồm cả biển báo Lề Đường Mềm, được nêu chi tiết trong Mục 2C.31 của MUTCD (Manual on Uniform Traffic Control Devices – Sổ tay về các thiết bị điều khiển giao thông thống nhất). Mục này cung cấp thông tin về mục đích và vị trí đặt của các loại biển báo lề đường khác nhau được hiển thị trong Hình 2C-6. Biển báo Lề Đường Mềm, W8-4, là biển báo hình thoi có dòng chữ “SOFT SHOULDER” trên hai dòng.
