Rùa mai mềm gai (Apalone spinifera) là một trong những loài rùa nước ngọt lớn nhất ở Bắc Mỹ. Chúng có thể được phân biệt với các loài rùa khác bởi mai của chúng. Không giống như hầu hết các loài rùa khác, mai của chúng mềm, phẳng và có kết cấu như cao su. Các cạnh của mai có thể uốn cong với các gai nhỏ (con đực có nhiều gai hơn con cái). Mai của một con cái trưởng thành có thể dài từ 18 đến 48 cm, trong khi con đực nhỏ hơn nhiều, chỉ từ 13 đến 25 cm. Mũi của rùa dài và giống như mũi lợn, và bàn chân của chúng có màng hoàn toàn. Điều này giúp rùa mai mềm gai bơi lội, vì chúng dành phần lớn cuộc đời của mình trong nước.
Rùa mai mềm gai phân bố rộng rãi trên khắp Hoa Kỳ, từ miền trung-đông Hoa Kỳ đến Wisconsin và Minnesota, và xa về phía nam như Mexico. Môi trường sống của chúng bao gồm sông, ao, suối và hồ có đáy cát hoặc bùn và thảm thực vật tương đối ít.
Rùa mai mềm gai sẽ ăn gần như bất cứ thứ gì trong nước mà vừa miệng chúng, bao gồm côn trùng thủy sinh, tôm càng xanh và đôi khi là cá. Chúng sẽ vùi mình dưới một lớp bùn ở đáy hồ, chỉ thò đầu ra và bắt con mồi khi nó đi qua.
Rùa mai mềm gai là loài hoạt động ban ngày. Chúng dành phần lớn thời gian trong ngày để phơi nắng và tìm kiếm thức ăn. Khi cảm thấy bị đe dọa, chúng sẽ vùi mình trong cát và chỉ để lộ đầu. Loài bò sát này cũng có thể thở dưới nước nhờ niêm mạc hầu họng, niêm mạc hậu môn và da.
Rùa mai mềm gai đực sẽ thúc vào đầu rùa cái khi bơi để tán tỉnh. Khi được con cái chấp thuận, con đực sẽ bơi phía trên con cái, nhưng sẽ không dùng móng vuốt giữ con cái như các loài rùa khác. Rùa mai mềm gai thường sinh sản vào tháng Năm. Con cái đẻ từ 4 đến 38 quả trứng trên bãi cát hoặc trong đất tơi xốp. Trứng nở vào khoảng tháng 8 hoặc tháng 9. Chúng có thể sống tới 50 năm trong tự nhiên.
Mặc dù không được liệt kê là loài bị đe dọa ở Hoa Kỳ, nhưng rùa mai mềm gai (Soft Shelled Turtle) vẫn phải đối mặt với một số mối đe dọa, bao gồm mất môi trường sống và ô nhiễm hóa chất. Một sự thật thú vị về loài rùa này là ở một số khu vực phân bố, rùa mai mềm gai ngủ đông trong bùn khoảng nửa năm.
