Soft Engineering là phương pháp quản lý bờ biển bền vững và tự nhiên, không sử dụng các công trình nhân tạo cứng nhắc. So với hard engineering (công trình cứng), soft engineering có chi phí thấp hơn, hiệu quả lâu dài hơn, thẩm mỹ hơn và thân thiện với môi trường vì nó hoạt động dựa trên các quy luật tự nhiên. Dưới đây là một số kỹ thuật soft engineering được áp dụng trong quản lý bờ biển.
Nuôi bãi biển
Kỹ thuật nuôi bãi biển (beach nourishment) bao gồm việc bổ sung cát và sỏi vào khu vực bị ảnh hưởng bởi dòng chảy dọc bờ, giúp tăng chiều cao và chiều rộng của bãi biển, từ đó hấp thụ năng lượng sóng và bảo vệ bờ biển khỏi xói mòn và ngập lụt.
Ưu điểm: Chi phí thấp, duy trì vẻ đẹp tự nhiên của bãi biển. Bãi biển là tuyến phòng thủ tự nhiên chống xói mòn. Ngoài ra, bãi biển còn là điểm du lịch hấp dẫn, mang lại lợi ích kinh tế cho địa phương.
Nhược điểm: Việc nạo vét cát và sỏi ngoài khơi có thể làm tăng xói mòn ở các khu vực khác và ảnh hưởng đến hệ sinh thái biển. Bão lớn sẽ cần bổ sung cát thường xuyên, làm tăng chi phí. Việc bảo trì bãi biển có thể khiến người dân không thể sử dụng bãi biển trong vài tuần mỗi năm. Chi phí ước tính khoảng £20/m³.
Rút lui có quản lý (điều chỉnh đường bờ biển)
Đây là phương pháp cho phép một số khu vực bờ biển bị xói mòn một cách tự nhiên, thường áp dụng ở những khu vực đất có giá trị thấp.
Ưu điểm: Duy trì sự cân bằng tự nhiên của hệ thống ven biển. Vật liệu bị xói mòn góp phần hình thành bãi biển và đầm lầy muối mới.
Nhược điểm: Người dân có thể mất sinh kế, ví dụ như nông dân. Những người này cần được bồi thường. Chi phí phụ thuộc vào khoản bồi thường cho những người bị ảnh hưởng bởi xói mòn.
Tái tạo cồn cát
Tái tạo cồn cát (dune regeneration) bao gồm các hoạt động xây dựng và tăng cường thảm thực vật trên cồn cát. Điều này giúp củng cố cồn cát và ngăn chặn sự lùi dần của bờ biển. Cồn cát mới có thể được tạo ra để bảo vệ khỏi lũ lụt ven biển. Cỏ marram thường được trồng để giữ các cồn cát lại với nhau. Đường đi bộ bằng gỗ có thể được xây dựng để khuyến khích mọi người không đi bộ trên cồn cát.
Ưu điểm: Cồn cát tạo thành hàng rào chắn giữa đất liền và biển, hấp thụ năng lượng sóng và ổn định bờ biển với chi phí thấp. Phương pháp này cũng duy trì vẻ đẹp tự nhiên của bờ biển. Tái tạo cồn cát có thể làm tăng đa dạng sinh học bằng cách cung cấp môi trường sống tự nhiên đa dạng hơn cho thực vật, động vật và chim.
Nhược điểm: Trong quá trình tái tạo cồn cát, đất cần được quản lý cẩn thận để bảo vệ thảm thực vật mới trồng khỏi bị giẫm đạp. Điều này có thể bao gồm việc rào chắn tạm thời hoặc xây dựng đường đi bộ bằng gỗ. Sóng bão cũng có thể gây hư hại cho cồn cát.
Định hình lại bãi biển
Định hình lại bãi biển (beach reprofiling) là việc phân phối lại trầm tích từ phần dưới của bãi biển lên phần trên của bãi biển.
Ưu điểm: Chi phí thấp, đơn giản và giảm năng lượng sóng.
Nhược điểm: Chỉ hiệu quả khi năng lượng sóng thấp và cần được thực hiện lặp lại liên tục. Bãi biển cũng cần phải đóng cửa trong quá trình định hình lại, ảnh hưởng đến người dân địa phương, khách du lịch và doanh nghiệp.
