Chế độ ăn mềm (soft diet) bao gồm các loại thực phẩm mềm, dễ tiêu hóa và được chỉ định cho những người không thể dung nạp thực phẩm có kết cấu thông thường hoặc nhiều gia vị. Chế độ ăn này thường được các chuyên gia chăm sóc sức khỏe khuyên dùng cho những người mắc một số bệnh lý hoặc đang trong quá trình hồi phục sau phẫu thuật.
Soft Diet Foods được sử dụng trong nhiều môi trường, bao gồm bệnh viện, cơ sở chăm sóc dài hạn và tại nhà. Thông thường, chế độ ăn này được tuân theo trong thời gian ngắn, từ vài ngày đến vài tuần, mặc dù một số trường hợp có thể yêu cầu kéo dài hơn.
Chế độ ăn mềm thường được sử dụng để điều trị chứng rối loạn nuốt, gọi chung là chứng khó nuốt. Chứng khó nuốt phổ biến ở người lớn tuổi và những người mắc các rối loạn thần kinh và bệnh thoái hóa thần kinh.
Năm 2002, Viện Hàn lâm Dinh dưỡng và Chế độ ăn uống Quốc gia đã công bố Chế độ ăn uống Quốc gia cho người khó nuốt (NDD), bao gồm nhiều cấp độ chế độ ăn cho người khó nuốt:
- NDD Cấp độ 1 – Nghiền nhuyễn: Kết cấu đồng nhất, giống như bánh pudding, đòi hỏi rất ít khả năng nhai.
- NDD Cấp độ 2 – Biến đổi cơ học: Thực phẩm kết dính, ẩm, bán rắn, cần một chút nhai.
- NDD Cấp độ 3 – Nâng cao: Thực phẩm mềm, đòi hỏi khả năng nhai nhiều hơn.
- Thông thường: Cho phép tất cả các loại thực phẩm.
Mặc dù mục đích của chế độ ăn uống biến đổi kết cấu là để giảm nguy cơ hít phải thức ăn và viêm phổi ở những người khó nuốt, nhưng nghiên cứu hiện tại cho thấy việc thay đổi kết cấu thực phẩm có thể dẫn đến chất lượng cuộc sống kém hơn và suy dinh dưỡng, làm nổi bật nhu cầu nghiên cứu thêm.
Ngoài chứng khó nuốt, chế độ ăn mềm còn được chỉ định cho những người gần đây đã trải qua phẫu thuật miệng hoặc hàm ảnh hưởng đến khả năng nhai của họ. Ví dụ, những người đã trải qua phẫu thuật nhổ răng khôn, phẫu thuật hàm lớn hoặc phẫu thuật cấy ghép nha khoa có thể cần phải tuân theo chế độ ăn mềm để thúc đẩy quá trình lành vết thương.
Chế độ ăn mềm cũng được sử dụng như chế độ ăn chuyển tiếp giữa chế độ ăn lỏng hoàn toàn hoặc chế độ ăn nghiền và chế độ ăn thông thường ở những người đã trải qua phẫu thuật bụng hoặc đang hồi phục sau bệnh đường tiêu hóa để cho phép hệ tiêu hóa lành lại hiệu quả hơn.
Ngoài ra, chế độ ăn mềm có thể được chỉ định cho những người quá yếu để tiêu thụ thực phẩm thông thường, chẳng hạn như những người đang trải qua hóa trị, cũng như những người bị mất cảm giác ở mặt hoặc miệng hoặc không thể kiểm soát môi hoặc lưỡi do đột quỵ.
Mặc dù chế độ ăn mềm được sử dụng trong cả môi trường lâm sàng và tại nhà có thể khác nhau, nhưng hầu hết các chế độ ăn được sử dụng trong thời gian ngắn đều ít chất xơ và nhạt nhẽo để dễ tiêu hóa và thoải mái cho người ăn.
Cần lưu ý rằng một số người phải ăn kiêng mềm trong thời gian dài hơn. Trong những trường hợp này, chế độ ăn uống có thể nhiều chất xơ và hương vị hơn so với chế độ ăn mềm được sử dụng trong thời gian ngắn.
