Billie Eilish, ở tuổi 22, đã là một ngôi sao nhạc pop kỳ cựu với ba album và bảy năm trong sự nghiệp. Album phòng thu thứ ba của cô, Hit Me Hard and Soft, ra mắt vào ngày 17 tháng 5, mang đến 10 ca khúc mới về cuộc sống dưới ánh đèn sân khấu, những mối quan hệ phức tạp và sự khám phá bản thân của Eilish.
Từ việc chịu trách nhiệm về mặt cảm xúc trong “Wildflower” đến sự tự vấn trong “Skinny,” album mới nhất của Eilish cho thấy sự trưởng thành trong cách kể chuyện mà cô đã thể hiện trong album năm 2021, Happier Than Ever. Album này từng đứng đầu bảng xếp hạng Billboard 200 trong ba tuần. Với những ám chỉ gothic về cái chết và tội phạm trong các bài hát như “Birds of a Feather” và “The Diner”, cùng với những sắc thái u ám hơn trong những khoảnh khắc hạnh phúc nhất, dự án này cũng giữ đúng lời hứa của Eilish rằng Hit Me Hard and Soft sẽ đánh dấu sự trở lại với phong cách của album đầu tay When We All Fall Asleep, Where Do We Go?.
Eilish chia sẻ với Rolling Stone vào tháng 4 về việc thực hiện album này cùng anh trai và nhà sản xuất Finneas: “Toàn bộ quá trình này giống như tôi đang trở lại với cô gái mà tôi từng là. Tôi đã thương tiếc cô ấy. Tôi đã tìm kiếm cô ấy trong mọi thứ, và gần như cô ấy đã bị thế giới và truyền thông nhấn chìm. Tôi không nhớ cô ấy đã biến mất khi nào.”
“Bittersuite” dựa nhiều vào kỹ thuật sản xuất khéo léo của Finneas hơn là lời bài hát hay thông điệp, nhưng đây chắc chắn là một bản nhạc thú vị. Nhịp điệu rời rạc của nó cũng có thể phản ánh sự thiếu kiên nhẫn của Eilish trong việc duy trì một mối quan hệ dưới áp lực của công việc, điều mà cô đề cập đến trong những câu hát như: “Tôi phải cẩn thận, phải xem những gì tôi nói/ Chúa ơi, tôi hy vọng tất cả sẽ biến mất.”
“The Diner” là một bản nhạc mơ mộng, đánh dấu một bước ngoặt ít nghiêm trọng hơn trong album, tương tự như bản hit “Bellyache” trước đây của Eilish. Lần này, cô tưởng tượng mình là một kẻ theo dõi ảo tưởng, đột nhập vào nhà của mục tiêu với hy vọng một ngày nào đó sẽ kết hôn.
“Chihiro”, được đặt theo tên nữ anh hùng trong phim Spirited Away của Studio Ghibli, có rất nhiều điều thú vị. Tiếng bass và synth méo mó làm nổi bật một trong những khoảnh khắc cuốn hút nhất của album khi Eilish hát: “Anh có lấy đi tình yêu của em không?”. Tuy nhiên, nhìn chung, bài hát tạo ra một không gian giống trò chơi điện tử hơn là tuân theo một cấu trúc truyền thống.
“L’Amour de Ma Vie” gợi nhớ đến sự tinh nghịch của những ca khúc đầu tiên của Eilish, như “Bitches Broken Hearts” hay “Party Favor.” “Em cần phải thú nhận rằng em đã nói dối anh,” cô hát một cách hối hận trong nửa đầu của bài hát, “khi em nói anh là tình yêu của đời em.”
“Blue” là bài hát cuối cùng của album, nói về việc chấp nhận hoàn cảnh với tất cả vẻ đẹp, nỗi đau và mọi thứ ở giữa. Và đúng vậy, bạn đã nghe đúng ở cuối bài hát. “Khi nào họ có thể nghe bài tiếp theo?” Eilish hỏi bằng giọng nói, có thể ám chỉ một album thứ hai sẽ sớm ra mắt.
“Lunch” Eilish mơ mộng về một cô gái mà cô ấy muốn – như cô ấy nói – ăn trưa, hát trên nền nhạc gây nghiện ngay lập tức phát triển thành một bản nhạc dance sôi động. Nó đánh dấu lần đầu tiên nữ nhạc sĩ thể hiện rõ ràng sự hấp dẫn của mình đối với phụ nữ trong một bài hát, một nhiệm vụ mà cô ấy thực hiện một cách vui vẻ và tự do.
“Birds of a Feather” đầy những câu sáo rỗng; ngay cả tiêu đề của nó cũng là một trong những thành ngữ lâu đời nhất của tiếng Anh. Nhưng đến từ một ngôi sao trẻ nổi tiếng nhờ trang phục kỳ quặc, chủ đề trữ tình sắc sảo và những câu trả lời phỏng vấn thẳng thắn, một bài hát tình yêu đơn giản như vậy thực sự khá mới mẻ.
“Skinny” mở đầu Hit Me Hard and Soft bằng một bài hát kết nối sự phản ánh của cô ấy về sự nổi tiếng và hình ảnh bản thân trên Happier Than Ever với quan điểm sắc thái hơn mà cô ấy đã đạt được kể từ đó. Ba năm sau, ngôi sao dường như đã làm hòa với vị trí của mình trong khi vẫn trung thực về những mặt trái của nó, mô tả nó ở đây giống như “một con chim trong lồng” hoặc “một con chó trong chuồng chó.”
“The Greatest” bắt đầu như một bản ballad không phô trương về việc khao khát được đánh giá cao hơn và đáp lại trong một mối quan hệ, nhưng cuối cùng lại trở thành một bản rock điện ảnh tự do, trong đó Eilish một lần nữa thể hiện giọng hát tuyệt vời của mình. Lần này, Eilish xem xét lại giá trị bản thân của mình, thay vì chỉ tập trung vào những thiếu sót của người yêu cũ, biến đây thành một bài hát về tình yêu bản thân cũng như một bài hát chia tay.
“Wildflower” tự hào có một số sáng tác trưởng thành nhất của Eilish, cả về kỹ thuật và quan điểm. Tâm hồn và u ám, nó làm cho việc kể một câu chuyện phức tạp trở nên đơn giản, với ca sĩ lặng lẽ chịu đựng khi cô ấy bị ám ảnh bởi bạn gái cũ của người yêu.
