Le quatrième album studio de The Soft Moon, « Criminal », est une œuvre d’aveu poignante. Luis Vasquez, le fondateur de The Soft Moon, a vécu une enfance violente dans le désert aride de Mojave dans les années 80. À travers le prisme de la honte et de la culpabilité qui le hantent depuis son enfance, Vasquez a enregistré le son douloureux de sa lutte intérieure dans cet album. Il se débat avec sa propre lucidité, son manque d’estime de soi, sa haine de soi et la peur que ces éléments ne le transforment en la personne qu’il méprise. « Criminal » est l’aveu le plus brut et le plus profond de Vasquez à ce jour.
Vasquez a partagé : « La culpabilité est mon plus grand démon et elle me suit depuis l’enfance. Tout ce que je fais renforce l’idée que je suis coupable. ‘Criminal’ est une tentative désespérée de trouver la libération en confessant mes méfaits et en blâmant les autres pour leurs erreurs qui m’ont affecté. »
« Criminal » marque un chapitre important dans le voyage de découverte de soi de Vasquez, tant sur le plan artistique qu’émotionnel. Lorsqu’il était un jeune musicien vivant à Oakland, Vasquez a commencé à traiter les souvenirs difficiles de son enfance à travers la musique. Il a combiné le rythme motorik du krautrock et la déconstruction Post-Punk pour créer des mélodies hypnotiques et obsédantes. Le premier album éponyme de The Soft Moon, sorti fin 2010 par Captured Tracks, a été acclamé par la critique et a influencé de nombreux artistes contemporains.
En 2012, l’album « Zeros », avec un concept apocalyptique, a vu le jour. Peu de temps après, Vasquez a déménagé à Venise, en Italie, en 2013, ouvrant la voie à la sortie de l’album « Deeper » en 2014. Alors que les albums précédents étaient principalement instrumentaux, la voix de Vasquez se fondant dans la musique comme un autre instrument, « Deeper » a marqué le début d’une nouvelle direction musicale, où la voix et les paroles sont devenues plus importantes. « Deeper » est un voyage au plus profond de l’esprit, confrontant les traumatismes infantiles, l’anxiété et la peur. Bien que Vasquez ait survécu à cette exploration sombre, il n’en est pas revenu indemne.
Continuant sa collaboration avec Maurizio Baggio, qui avait produit « Deeper », à La Distilleria à Bassano Del Grappa, en Italie, « Criminal » voit Vasquez continuer à explorer le placement des paroles au premier plan et à laisser ses émotions brutes jaillir. L’album s’ouvre sur une confrontation avec soi-même à travers des lignes de basse intenses et une voix brûlante dans « Burn » ; une chanson qui évoque une perte de contrôle comme une possession démoniaque : « Les yeux, reflètent mon être, et il brûle ». Dans cette chanson, la culpabilité de Vasquez s’approfondit, aboutissant finalement à : « Le feu, l’enfer est l’endroit où je vivrai, alors je brûle ».
« Burn » est suivi de « Choke » avec une basse acide, un rythme mécanique et la paralysie de la cocaïne, une drogue dont Vasquez connaît bien le côté obscur. Le morceau suivant, « Give Something », est une ballade sombre du plus profond de l’âme, avec des paroles désespérément douloureuses, cherchant l’espoir dans une mer de honte.
L’album poursuit le conflit intérieur thématique dans l’instrumental Industrial/EBM et la basse à hauteur modifiée de « Like a Father », une chanson qui reflète la colère de Vasquez envers son père qui l’a abandonné. « Cette tête est un problème / Il est le fantôme de mes problèmes / Il doit y avoir quelque chose à abandonner » implore Vasquez tandis que la guitare rugissante évoque des tronçonneuses avant que les dernières lignes de la chanson ne cherchent la fin : tuer le père en soi.
L’album se termine par le titre éponyme « Criminal » ; une résignation désespérée à la culpabilité ; souffrant, brisé et meurtri, avec des paroles avouant : « C’est ainsi que je franchis la ligne, c’est ainsi que j’ouvre mon cœur, c’est la voie de ma déchéance, c’est ainsi que je me brise ». La chanson, comme l’album lui-même, est la façon dont Vasquez prend ses responsabilités et cherche la rédemption pour les abus qu’il s’est auto-infligés, et reconnaît l’origine de l’abus qui lui a été infligé dans son enfance, qui l’a brisé.