La thérapie par ondes de choc extracorporelles (TOCE), également connue sous le nom de thérapie par ondes douces, est une méthode utilisant des ondes sonores à haute énergie qui traversent la peau pour décomposer les tissus ou favoriser la guérison et la récupération. La TOCE focalisée utilise des ondes sonores transmises selon un modèle étroit et concentré. Utilisée pour la première fois au début des années 1980, ce type de TOCE a émergé comme un traitement non invasif appelé lithotripsie pour éliminer les calculs rénaux. Dans les décennies qui ont suivi l’introduction de la lithotripsie, les chercheurs ont commencé à examiner d’autres applications cliniques potentielles pour la TOCE focalisée et une autre forme de thérapie par ondes de choc appelée TOCE radiale. Contrairement à la TOCE focalisée, les ondes sonores de la TOCE radiale sont transmises selon un modèle plus diffus et radial.
À mesure que l’intérêt pour ces modalités grandissait, les chercheurs ont commencé à explorer leur potentiel thérapeutique. Dans les années 1990 et au début des années 2000, de nombreux groupes de recherche ont partagé des découvertes indiquant que la TOCE pouvait être utilisée comme outil de traitement. Des chercheurs ont démontré l’utilisation de la TOCE pour réduire la douleur et favoriser la guérison des os, des tendons, des ligaments et des fascias chez les patients souffrant de troubles musculo-squelettiques, et pour réduire la spasticité chez les patients souffrant de troubles neurologiques.
De l’air comprimé propulse un projectile jusqu’à 80 à 90 km/h dans un tube de guidage qui heurte un applicateur métallique placé sur la peau du patient. L’énergie cinétique est convertie en ondes de choc radiales. Le projectile génère des ondes de contrainte dans l’applicateur qui transmettent des ondes de pression dans les tissus jusqu’à une profondeur de 4 à 5 cm. La liste des diagnostics pour lesquels la TOCE montre un potentiel ne cesse de s’allonger, notamment :
- Tendinite de la coiffe des rotateurs
- Épicondylite latérale/coude du joueur de tennis
- Syndrome douloureux du grand trochanter
- Tendinite des ischio-jambiers
- Tendinite rotulienne
- Syndrome de stress tibial médial
- Tendinite d’Achille
- Fasciite plantaire
- Gonarthrose
- Pseudarthrose
- Spasticité d’origine spinale et supraspinale (accident vasculaire cérébral, traumatisme crânien, sclérose en plaques, paralysie cérébrale)
De nombreuses études publiées ont examiné l’utilisation de la TOCE chez des patients souffrant de troubles musculo-squelettiques et de spasticité associée à des diagnostics neurologiques. Une étude publiée dans Europa Medicophysica en mars 2005 a conclu que les patients souffrant d’épicondylite latérale réfractaire aux soins conservateurs traités par TOCE radiale présentaient une réduction de la douleur et du déficit fonctionnel, ainsi qu’une augmentation de la force de préhension indolore.
Selon les experts, la liste des effets secondaires (ES) associés à la thérapie par ondes douces est relativement courte. Les ES légers comprennent une gêne transitoire, un érythème cutané et un gonflement localisé. Les ES plus graves, mais extrêmement rares, comprennent la rupture du tendon d’Achille, l’ostéonécrose de la tête humérale (après TOCE focalisée) et la fracture de stress du calcanéum (prétendument après TOCE focalisée).
Les contre-indications ou les situations dans lesquelles la TOCE peut ne pas convenir comprennent :
- Traitement sur des tissus remplis d’air (poumons, intestins)
- Grossesse
- Présence de tumeurs ou d’infections locales
- Moins de six semaines après une injection locale de corticostéroïdes
- Âge inférieur à 18 ans (sauf pour les patients diagnostiqués avec la maladie d’Osgood-Schlatter)
- Traitement des tendons avant rupture
- Troubles de la coagulation, y compris la thrombose locale.
Des recherches supplémentaires sur la thérapie par ondes douces sont toujours en cours pour déterminer le ou les mécanismes d’action, les caractéristiques optimales des ondes de choc et le dosage approprié pour cette forme de traitement. Ces recherches permettront de définir des protocoles de traitement et des directives pour les groupes de patients cibles.