Le palais mou, partie de la cavité buccale située derrière la luette, joue un rôle crucial dans la transmission du virus de la grippe A. Des études montrent que le virus de la grippe A, initialement préférentiel pour la liaison à l’acide sialique α2,3, peut évoluer rapidement pour se lier à l’acide sialique α2,6, un type de récepteur courant chez l’homme. Ce changement permet au virus de se transmettre efficacement par voie aérienne.
Le palais mou chez le furet, le porc et l’homme partage un point commun : la présence d’acide sialique α2,6 à longue chaîne à sa surface. Il a été constaté que le virus de la grippe A capable de se transmettre par voie aérienne augmentait considérablement dans le palais mou des furets seulement 24 heures après l’infection. Cela suggère que le palais mou est un site clé dans le processus de sélection naturelle, où le virus mute pour s’adapter et se propager à de nouveaux hôtes.
L’acide sialique α2,6 à longue chaîne, récepteur préférentiel du virus de la grippe chez l’homme, est abondamment présent à la surface du palais mou. Le virus de la grippe A, qui initialement peut ne se lier qu’à l’acide sialique α2,3, couramment observé chez les oiseaux, a la capacité de muter pour se lier à l’α2,6. Cette adaptation permet au virus de franchir la barrière des espèces et de se propager efficacement entre les humains.
La découverte du rôle crucial du palais mou dans la transmission du virus de la grippe A ouvre de nouvelles voies dans la recherche et la prévention des épidémies. Le prélèvement d’échantillons du palais mou sur des modèles animaux pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre les mécanismes d’évolution et de transmission du virus, permettant ainsi de développer des traitements et des vaccins plus efficaces. Cette étude souligne également l’importance d’une surveillance étroite de la mutation du virus de la grippe A et de son interaction avec les récepteurs dans le corps humain.