Le court métrage d’animation de 1984, There Will Be Soft Rains, réalisé par Nazim Tulyahodzhaev, est une adaptation fidèle de la nouvelle éponyme de Ray Bradbury de 1950. Ce film d’animation russe de 10 minutes (en russe : Будет ласковый дождь) délivre un avertissement sombre et troublant sur les horreurs de la guerre nucléaire. Bien qu’il ne soit pas destiné aux enfants, There Will Be Soft Rains est une œuvre d’art d’animation exceptionnelle.
L’histoire se déroule dans une maison entièrement automatisée en Californie, la veille du Nouvel An 2026. L’ordinateur de la maison effectue les tâches quotidiennes, comme préparer le petit-déjeuner et réveiller la famille, ignorant totalement qu’ils sont tous morts et réduits en cendres. L’ordinateur est complètement seul dans la maison, mais il continue son programme comme si tout le monde était encore là. Cependant, lorsqu’un oiseau entre dans la maison par une fenêtre, l’ordinateur passe en mode défense et commence à attaquer l’oiseau… et ensuite, nous découvrons la nature de la catastrophe qui a tué la famille et laissé la maison désolée, avant que cette dernière ne soit également détruite.
Les images de There Will Be Soft Rains sont d’une beauté austère, et l’animation est réalisée avec une grande finesse. Le film utilise un style de découpage artistique à la Gilliam-esque Python que l’on a pu voir dans Robot Carnival d’Ôtomo et A Mirror of Time de Tarasov. Mais contrairement à tous ces films d’animation, l’effet ici n’est certainement pas caricatural, pas quelque chose qui évoque l’humour. L’ambiance, comme la palette de couleurs, est sombre. Dès le début, Tulyahodzhaev crée une étrange sensation de distance dans son monde grâce à l’utilisation de ce style : nous prenons immédiatement conscience que nous pénétrons dans un lieu où les humains ne sont plus. Bien que l’ordinateur soit très accueillant et prépare un délicieux petit-déjeuner, nous comprenons que quelque chose ne va pas dès la première scène.
La conception du personnage de l’ordinateur lui-même – avec ses yeux rouges à la HAL et son expression vocale inhumaine, rappelant AUTO plus tard – est parfaite. Il y a un sentiment de peur sous-jacente dans ses actions, mais il n’est pas activement malveillant. C’est un équilibre délicat que Tulyahodzhaev doit trouver entre le fait de placer l’ordinateur à une distance appropriée de nous, le public, et en même temps d’utiliser ces expressions pour susciter une triste empathie pour la maison et ses anciens habitants. L’oiseau intrus représente l’antagonisme de la nature envers la maison, semblant être modelé délibérément quelque part entre une caricature de pigeon et un oiseau en origami, insensible et dépourvu de toute volonté active réelle autre que sa propre survie.
Les effets sonores et la musique sont également superbement réalisés. Il y a en fait très peu de musique audible dans les premières scènes, si ce n’est peut-être le murmure étrange d’un morceau de cordes et de bois… l’ambiance est principalement véhiculée par la voix déformée de l’ordinateur et les sifflements pneumatiques, les sonneries et les bips des machines de la maison ; le résultat est quelque chose de similaire au sentiment d’isolement et de tension cauchemardesque que l’on ressent dans la première partie d’Alien (qui utilise également une musique assez minimale dans ses scènes de tension). Il semble également y avoir un effort délibéré pour laisser le phonographe introduire le thème musical principal – ‘The Moon Was Yellow’ de Sinatra – et le poème pacifiste éponyme de Sara Teasdale est entièrement interprété par une voix off russe à la fin du film.
De toute évidence, il s’agit d’un film avec un message d’avertissement, et ce message est clairement transmis dès la première minute. Tulyahodzhaev se contente de montrer (comme Rintarô, d’une manière quelque peu différente, dans Meikyû Monogatari) la variété de malaise et de mélancolie qu’il peut susciter chez son public. Il le fait simplement en nous montrant et en nous laissant entendre divers éléments et mouvements dans ce monde post-apocalyptique, vide et dépourvu de vie humaine. Ce film, pour le dire franchement, est une œuvre d’art exceptionnelle – bien que sombre et lugubre. L’Ouzbékistan n’est peut-être pas le premier endroit auquel on pense lorsque l’on recherche de la science-fiction pure et dure et des mises en garde post-apocalyptiques sur la destruction nucléaire, mais Tulyahodzhaev a certainement livré cela avec cette œuvre.