L’accotement est la partie de terrain située au bord de la chaussée, à côté des voies de circulation destinées aux véhicules. Ils sont conçus pour être avantageux pour les conducteurs, servant de zone de stationnement temporaire pour les véhicules en panne et de voie de circulation temporaire en cas d’urgence. De plus, les accotements protègent la route en apportant un soutien latéral à la surface de la chaussée et en éloignant l’eau de la surface.
Les accotements durs sont des extensions pavées de la route principale, généralement constituées du même matériau que la route. Les accotements mous, en revanche, ne sont généralement pas pavés et sont constitués de terre ou de gravier. En raison de la similitude des matériaux des accotements durs et des routes, les accotements durs sont généralement plus sûrs à emprunter que les accotements mous. Cependant, il est illégal de conduire sur ces accotements ailleurs qu’en cas d’urgence dans la plupart des États, et il convient de les éviter sauf en cas de nécessité.
Le panneau Accotement Mou indique aux conducteurs que l’accotement est constitué d’un matériau différent et qu’il peut ne pas être sûr de rouler dessus. Ces panneaux peuvent également indiquer que les conditions routières augmentent le risque de devoir s’arrêter sur l’accotement et avertissent les conducteurs de faire preuve de prudence.
Lorsque vous voyez un panneau Accotement Mou, vous devez être averti que l’accotement est mou et qu’il n’est pas sûr d’y rouler. Le panneau vous indique que vous ne devez pas quitter la route principale pour vous rendre sur l’accotement mou, sauf en cas d’urgence, et même dans ce cas, vous devez revenir sur la chaussée pavée dès que possible lorsque la situation le permet.
Les accotements mous ne doivent être utilisés qu’en cas d’urgence, par exemple en cas de panne de véhicule. Il ne faut pas rouler sur ces accotements dans des conditions normales, car cela est non seulement illégal dans la plupart des États, mais aussi dangereux. La différence de surface entre un accotement mou et une chaussée est suffisamment importante pour créer des dangers potentiels tels qu’une perte d’adhérence des roues, un dérapage du véhicule, etc. Les conducteurs peuvent également avoir des difficultés à contrôler le volant et le freinage.
En outre, la différence de hauteur entre un accotement mou et une chaussée peut également entraver la sécurité de la conduite. Par conséquent, il ne faut pas choisir un accotement mou au lieu de la chaussée, sauf en cas de nécessité.
Les panneaux d’accotement, y compris le panneau Accotement Mou, sont décrits en détail dans la section 2C.31 du MUTCD (Manual on Uniform Traffic Control Devices – Manuel sur les dispositifs uniformes de contrôle de la circulation routière). Cette section fournit des informations sur l’objectif et l’emplacement des différents types de panneaux d’accotement présentés à la figure 2C-6. Le panneau Accotement Mou, W8-4, est un panneau en forme de losange portant l’inscription « SOFT SHOULDER » sur deux lignes.