La saison du crabe mou (Soft Shell Crab Season) le long du golfe du Mexique au Texas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama et en Floride commence généralement début avril et dure jusqu’en octobre ou début novembre. La saison du crabe mou y est plus longue qu’à Chesapeake ou sur la côte Est. Il est rare que le crabe mou se manifeste lorsque la température de l’eau descend en dessous de 10°C.
Lorsque vous achetez des crabes mous au marché aux poissons, assurez-vous qu’ils ne sont pas emballés dans du film plastique, car cela signifie qu’ils ont peut-être été congelés au préalable. Les crabes ne doivent pas être nettoyés à l’avance – vous devez les nettoyer juste avant de les cuisiner. En raison des réglementations en matière de sécurité alimentaire, il est très difficile de maintenir les crabes mous en vie car ils doivent être conservés au froid à 4°C ou moins, alors que les crabes mous meurent à cette température. Cependant, ils peuvent encore être utilisés pendant quelques jours s’ils sont correctement réfrigérés.
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Lorsque vous commandez des crabes mous au restaurant, essayez de les commander pendant les mois où ils sont récoltés. Un bon signe qu’un restaurant propose des crabes frais est qu’il les inclut dans son menu de saison ou comme plat spécial. Les crabes congelés correctement peuvent toujours être bons, mais rien ne vaut les crabes frais.
Voici quelques signes qui indiquent que vous ne devriez pas acheter de crabes mous : ils sont emballés dans du film plastique, leur carapace n’est pas molle (n’achetez pas de crabes « coquille de papier » – ce sont des crabes qui sont restés trop longtemps dans l’eau après leur mue), et il leur manque des pattes ou des pinces.
Les crabes mous de grande taille (Jumbo) et de taille « baleine » (Whaler) coûtent entre 48 et 75 dollars la douzaine (12), selon la taille et l’endroit où vous les achetez.
Les crabes mous sont des crabes en pleine mue, lorsque la carapace dure du crabe se développe d’environ 30 %. Ils doivent se débarrasser de leur ancienne carapace et, lorsqu’ils en sortent, ils sont mous pendant environ 2 à 3 heures. Ensuite, leur carapace commence à durcir à nouveau. Ce processus de mue marque la saison du crabe mou, le moment idéal pour déguster ce crabe tendre et savoureux.
Le crabe mou est meilleur lorsqu’il est frit. Un sandwich au crabe mou frit avec des tomates mûres sur du pain blanc est un excellent choix pour la saison du crabe mou.