Une conversation apparemment banale lors d’un mariage a révélé un problème plus profond concernant les faibles attentes envers les élèves de couleur. En partageant mon travail d’enseignement en terminale dans un lycée de West Philadelphia, j’ai reçu des compliments tels que « c’est formidable », « ça doit être difficile » et « vous faites un travail formidable ». Ces compliments, bien qu’issus de bonnes intentions, masquent une forme de racisme subtil, appelé « soft racism » – racisme doux.
Le problème réside dans la différence de réaction par rapport à l’enseignement dans un lycée d’un quartier plus aisé. Au lieu d’être surpris par les taux élevés de réussite au baccalauréat et d’admission à l’université, les questions se concentreraient sur le contenu de l’enseignement. Cette différence révèle des attentes plus faibles envers les élèves de couleur, une manifestation de préjugés inconscients profondément ancrés dans la société.
Pourquoi le fait que des élèves obtiennent leur diplôme et entrent à l’université serait-il considéré comme « formidable » simplement parce qu’ils viennent d’un quartier à forte population de couleur ? Cela reflète un système de préjugés influencé par le code racial américain. Même les personnes qui se considèrent comme progressistes et qui soutiennent la justice sociale peuvent involontairement exprimer ces préjugés.
En tant qu’éducateurs, nous devons être conscients de la façon dont nous parlons de nos élèves. La lutte contre l’oppression systémique en classe est indissociable de la reconnaissance et de l’élimination des préjugés implicites que nous pouvons avoir envers les élèves mêmes que nous aimons et servons. L’écart d’attentes entre les élèves blancs et de couleur est une illustration du « Soft Meaning » – signification douce, cachant des préjugés implicites.
Prendre conscience de l’existence du « soft racism » est la première étape pour résoudre le problème. Nous devons faire face à nos préjugés inconscients et nous efforcer de les atténuer, voire de les éliminer. Ce n’est qu’alors que nous pourrons créer un environnement éducatif véritablement juste et équitable pour tous les élèves. Le « soft meaning » n’est pas seulement une question de mots, mais aussi d’actions et d’attitudes qui reflètent des préjugés profondément ancrés dans la société.