La rigidité du cadre d’une raquette (cadre souple) est un facteur important qui influence la performance et les sensations lorsque vous jouez au tennis. Généralement, un cadre de raquette plus rigide produira un coup plus puissant. Pour une évaluation initiale, l’indice de rigidité RDC est une référence utile. Cependant, cet indice n’est qu’une indication générale. La forme de la section transversale du cadre de la raquette joue également un rôle important – une section transversale plus épaisse rend généralement cette partie du cadre plus rigide. Ainsi, toutes choses étant égales par ailleurs, un cadre de raquette avec une section transversale droite de 20 mm sera probablement moins rigide et moins puissant qu’un cadre de raquette avec une section transversale droite de 24 mm. Et en comparant un cadre de 20 mm à un cadre avec un profil de 20/25/28 mm (tête/gorge/cœur), en théorie, le second cadre aura une tête plus rigide et une meilleure résistance à la torsion (ce qui facilite le contrôle des coups décentrés car la tête résistera à la torsion autour de l’axe longitudinal du cadre).
Cependant, de nombreux autres facteurs peuvent compliquer les comparaisons sur papier. Par exemple, les raquettes peuvent utiliser différents matériaux dans des parties spécifiques du cadre pour modifier la rigidité. Volkl affirme avoir un matériau très rigide qu’ils appellent « DNX » placé autour de la tête pour la rigidifier. L’objectif de conception ici est de fournir plus de « ressort » et une rigidité torsionnelle plus élevée. Les concepteurs de raquettes peuvent obtenir des résultats similaires en modifiant la disposition de la tête et/ou en épaississant le cadre au niveau de la tête, mais le DNX permet peut-être à Volkl d’obtenir le même effet sans augmenter excessivement le poids au niveau de la tête (équilibre en tête légère).
Lors du choix d’une raquette à tester et lorsque vous souhaitez vous faire une opinion sur la puissance de cette raquette, il est nécessaire de considérer :
- L’indice de rigidité RDC
- La forme de la section transversale du cadre
- Les caractéristiques/matériaux de conception uniques
Après avoir reçu la raquette de test, le jeu pratique aidera à former une opinion subjective. L’expérience pratique correspond généralement aux attentes théoriques à environ 75 % lors de l’évaluation de la rigidité. Les 25 % restants peuvent être dus à une évaluation subjective, à une évaluation sur papier insuffisamment détaillée, à l’omission d’autres paramètres (le type de cordage/tension du cordage est un facteur important), ou à une combinaison de tout cela. Il est intéressant de comprendre pourquoi l’expérience pratique ne correspond pas aux attentes avant le test.
La Prince Ozone Tour (pas la version Pro) et la Babolat Pure Storm GT sont deux exemples de raquettes avec un cadre souple (Soft Frame) facilement perceptible. La sensation lorsque vous tenez ces raquettes peut être décrite comme une vibration inaudible, en particulier lorsque vous devez amortir des balles basses près du filet. Frapper une balle contre un mur avec ces deux cadres montre également qu’ils ont une faible puissance de frappe (en supposant que les différences de cordage n’affectent pas l’expérience).
Un cadre de raquette rigide n’est pas nécessairement inconfortable, bien que de nombreux cadres rigides soient inconfortables pour le bras (par exemple : Babolat Pure Drive Cortex). Les concepteurs de raquettes ont de nombreuses méthodes pour influencer la fréquence et l’amplitude des vibrations transmises au manche (appelée « réponse en fréquence » du cadre). Par exemple, Volkl a un manche sensoriel et Pro Kennex a la technologie Kinetic (des particules de matériau en vrac se déplacent à l’intérieur de la tête).
Babolat dispose d’un appareil de mesure de la rigidité RDC qui fonctionne en tirant vers le bas le sommet de la tête tandis que le cadre est soutenu par une barre de support sous le bas de la tête. Cette méthode permet de mesurer avec précision la flexion du cadre de la raquette.