L’ingénierie douce est une méthode de gestion côtière durable et naturelle qui n’utilise pas de structures artificielles rigides. Comparée à l’ingénierie dure (structures rigides), l’ingénierie douce est moins coûteuse, plus efficace à long terme, plus esthétique et plus respectueuse de l’environnement car elle fonctionne selon les lois naturelles. Voici quelques techniques d’ingénierie douce appliquées à la gestion côtière.
Le réensablement des plages
La technique de réensablement des plages (beach nourishment) consiste à ajouter du sable et des graviers dans les zones touchées par le courant littoral, ce qui permet d’augmenter la hauteur et la largeur de la plage, absorbant ainsi l’énergie des vagues et protégeant le littoral de l’érosion et des inondations.
Avantages : Faible coût, maintien de la beauté naturelle de la plage. La plage est une ligne de défense naturelle contre l’érosion. De plus, la plage est un lieu touristique attrayant, apportant des avantages économiques aux collectivités locales.
Inconvénients : Le dragage du sable et des graviers au large peut accroître l’érosion dans d’autres zones et affecter les écosystèmes marins. Les fortes tempêtes nécessiteront un réensablement fréquent, ce qui augmentera les coûts. L’entretien de la plage peut empêcher les habitants d’utiliser la plage pendant plusieurs semaines chaque année. Le coût estimé est d’environ 20 £/m³.
Le recul stratégique (ajustement du trait de côte)
Il s’agit d’une méthode qui permet à certaines zones côtières de s’éroder naturellement, généralement appliquée dans les zones de faible valeur foncière.
Avantages : Maintien de l’équilibre naturel du système côtier. Les matériaux érodés contribuent à la formation de nouvelles plages et de marais salés.
Inconvénients : Les populations locales peuvent perdre leurs moyens de subsistance, par exemple les agriculteurs. Ces personnes doivent être indemnisées. Le coût dépend de l’indemnisation des personnes touchées par l’érosion.
La restauration dunaire
La restauration dunaire (dune regeneration) comprend des activités de construction et de renforcement de la végétation sur les dunes. Cela permet de consolider les dunes et d’empêcher le recul du littoral. De nouvelles dunes peuvent être créées pour protéger contre les inondations côtières. L’oyat est souvent planté pour maintenir les dunes ensemble. Des promenades en bois peuvent être construites pour inciter les gens à ne pas marcher sur les dunes.
Avantages : Les dunes constituent une barrière entre la terre et la mer, absorbent l’énergie des vagues et stabilisent le littoral à faible coût. Cette méthode préserve également la beauté naturelle du littoral. La restauration dunaire peut accroître la biodiversité en fournissant des habitats naturels plus diversifiés pour les plantes, les animaux et les oiseaux.
Inconvénients : Pendant la restauration dunaire, le sol doit être géré avec soin pour protéger la nouvelle végétation plantée du piétinement. Cela peut inclure la mise en place de clôtures temporaires ou la construction de promenades en bois. Les vagues de tempête peuvent également endommager les dunes.
Le reprofilage de plage
Le reprofilage de plage (beach reprofiling) est la redistribution des sédiments de la partie inférieure de la plage vers la partie supérieure de la plage.
Avantages : Faible coût, simple et réduction de l’énergie des vagues.
Inconvénients : N’est efficace que lorsque l’énergie des vagues est faible et doit être effectué de manière répétée et continue. La plage doit également être fermée pendant le reprofilage, ce qui affecte les populations locales, les touristes et les entreprises.