Les fontanelles sont les zones molles sur la tête d’un bébé, là où les os du crâne ne sont pas encore complètement soudés. Les fontanelles sont tout à fait normales et importantes pour le développement du cerveau et du crâne. Les fontanelles se refermeront complètement lorsque l’enfant aura 26 mois. Vous pouvez toucher doucement les fontanelles de votre bébé en toute sécurité. Si la fontanelle de votre bébé est creuse ou bombée, consultez immédiatement un médecin.
Il y a deux fontanelles principales sur le crâne d’un bébé. Ce sont des espaces recouverts de peau, où les plaques osseuses du crâne se rejoignent. La fontanelle antérieure est située sur le sommet de la tête du bébé. La fontanelle postérieure est située à l’arrière de la tête du bébé.
Illustration montrant la fontanelle antérieure et postérieure sur le crâne d'un nourrisson.
Le crâne d’un bébé est constitué de parties osseuses, appelées plaques osseuses, reliées par des articulations fibreuses appelées sutures. Ces sutures créent une flexibilité et permettent à la tête du bébé de se rétrécir légèrement lors du passage dans le canal de naissance. Les sutures permettent également à la tête du bébé de croître rapidement pendant les premières années de vie.
La fontanelle postérieure se referme généralement lorsque le bébé a environ 2 mois. La fontanelle antérieure peut se refermer à tout moment entre 4 et 26 mois. La fontanelle antérieure a tendance à se refermer plus tôt chez les garçons que chez les filles.
Le médecin palpera les fontanelles de votre bébé dans le cadre d’un examen de santé régulier. Si vous passez doucement votre doigt sur la tête de votre bébé, vous pouvez les sentir. Il n’y a pas lieu de s’inquiéter de toucher les fontanelles de votre bébé, si vous le faites doucement.
Les fontanelles de votre bébé doivent être molles et plates. Si vous touchez doucement la fontanelle, vous pouvez parfois sentir une légère pulsation due au flux sanguin dans les vaisseaux sanguins autour du cerveau – c’est normal. Si la fontanelle de votre bébé change ou semble différente de la normale, consultez un médecin, car cela pourrait être le signe d’un problème de santé.
Si vous remarquez que la fontanelle de votre bébé est enfoncée, il se peut qu’il soit déshydraté. Cependant, vous remarquerez généralement d’autres signes de déshydratation chez votre bébé avant que sa fontanelle ne se creuse.
Une fontanelle bombée ou gonflée peut indiquer des affections rares mais graves, notamment : la méningite ou l’encéphalite (infections du cerveau), une hémorragie cérébrale (saignement dans le cerveau), l’hydrocéphalie, un abcès ou une autre cause d’augmentation de la pression dans le cerveau. Si vous pensez que la fontanelle de votre bébé est bombée ou creuse, consultez immédiatement un médecin.
Les fontanelles de votre bébé peuvent se refermer tôt. Cela peut se produire pour plusieurs raisons, notamment l’hyperthyroïdie (taux élevé d’hormones thyroïdiennes) ou l’hyperparathyroïdie (taux élevé d’hormones parathyroïdiennes).
Une autre cause de fermeture précoce des fontanelles est une affection appelée craniosynostose. La craniosynostose se produit lorsqu’une ou plusieurs des articulations fibreuses (sutures) entre les plaques osseuses du crâne de votre bébé fusionnent trop tôt, avant que le cerveau n’ait fini de se développer. Lorsque le cerveau continue de croître, il pousse sur le crâne de l’intérieur, mais ne peut pas se dilater dans la zone fermée. Cela donne au crâne une forme anormale. Emmenez votre bébé chez le médecin si vous pensez que la fontanelle de votre bébé semble s’être refermée tôt, si vous pouvez sentir une crête le long du crâne de votre bébé, ou si vous pensez que la tête de votre bébé a une forme anormale.
Les fontanelles de votre bébé peuvent ne pas se refermer à temps pour plusieurs raisons. Les raisons courantes d’une fermeture tardive des fontanelles sont : l’hypothyroïdie congénitale (faible taux d’hormones thyroïdiennes), le syndrome de Down, l’augmentation de la pression à l’intérieur du cerveau, le rachitisme et la macrocéphalie familiale (tendance héréditaire à avoir une grosse tête).
Si vous avez des inquiétudes concernant les fontanelles de votre bébé, consultez votre médecin ou votre infirmière en puériculture. Si une ou les deux fontanelles de votre bébé ne se sont pas refermées lorsqu’il a 2 ans, parlez-en à votre médecin.