La fontanelle du nourrisson, ou Baby Soft Spot, est la zone molle sur la tête de bébé où les os du crâne ne sont pas encore soudés. L’existence de la fontanelle joue un rôle crucial lors de la naissance et dans le développement du cerveau de l’enfant. Cet article répondra aux questions fréquemment posées par les parents concernant la fontanelle sur la tête de leur bébé.
La fontanelle chez le nourrisson permet au crâne de bébé d’être suffisamment flexible pour se déplacer dans le canal de naissance. C’est pourquoi la tête de bébé a parfois une forme légèrement pointue après un accouchement par voie basse. De plus, les os du crâne non soudés permettent également au cerveau de bébé de se développer rapidement pendant les premières années de sa vie.
Le crâne d’un adulte est composé de huit os. Cependant, chez les nourrissons, ces os ne sont pas encore complètement soudés. La fontanelle antérieure, située vers l’avant de la tête de bébé, est la zone molle la plus visible. De plus, les nourrissons ont également une fontanelle postérieure, située à l’arrière de la tête, qui est plus petite que la fontanelle antérieure. « Ces espaces sont essentiels car ils permettent au cerveau de bébé de se développer rapidement au cours des deux premières années de sa vie », explique le Dr Nicola Chin, pédiatre chez Morehouse Healthcare et Children’s Healthcare of Atlanta.
La fontanelle antérieure se ferme généralement lorsque bébé a environ 18 mois, bien que ce processus puisse commencer plus tôt, dès l’âge de 7 mois environ. La fontanelle postérieure se ferme beaucoup plus tôt, généralement vers l’âge de 2 à 3 mois. Le Dr Chin recommande aux parents de faire examiner leur bébé si la fontanelle se ferme trop tôt ou trop tard par rapport à ces délais.
Une fermeture trop précoce de la fontanelle peut être le signe d’une craniosynostose, c’est-à-dire une soudure prématurée des os du crâne, ce qui peut être lié à certains problèmes de santé. Les pédiatres vérifieront la fontanelle de bébé lors des examens de routine pour s’assurer qu’elle se referme normalement. Cependant, si les parents ont des inquiétudes, ils doivent en parler à leur médecin.
Bien que la fontanelle antérieure se ferme généralement vers l’âge de 18 mois, il n’est pas nécessaire de s’inquiéter outre mesure si la fontanelle de votre bébé n’est pas encore complètement fermée à ce moment-là. « Ne vous inquiétez pas trop ; elles finiront par se refermer avec le temps. Je n’ai jamais vu un cas où la fontanelle de bébé ne s’est pas refermée. Nous continuerons à surveiller et la plupart des fontanelles se referment lorsque bébé a 2 ans », partage le Dr Chin. Si la fontanelle d’un enfant n’est toujours pas refermée après l’âge de 2 ans, le médecin peut prescrire des examens pour vérifier certaines conditions médicales, telles que l’hypothyroïdie congénitale.
De nombreux parents s’inquiètent lorsqu’ils voient la fontanelle de leur bébé palpiter. Cependant, ce phénomène est tout à fait normal. « Certains parents viennent consulter en disant : ‘Oh là là, ça palpite sur sa tête et ça convulse.’ Ce n’est pas anormal car, rappelez-vous, il n’y a pas d’os crânien qui recouvre, donc vous avez vraiment cette couche de gel fibreux, mais vous pouvez voir les pulsations des vaisseaux sanguins en dessous. Cela correspond au rythme cardiaque de bébé et aux pulsations du sang dans tout le corps », explique le Dr Chin. La fontanelle de bébé peut palpiter plus fort lorsque bébé pleure, mais c’est simplement parce que le sang circule plus rapidement.
Les parents peuvent laver et brosser doucement les cheveux de leur bébé sans craindre d’endommager la fontanelle. « Vous n’avez pas à avoir peur de ces zones molles car elles sont recouvertes d’une épaisse couche de gel fibreux », rassure le Dr Chin. « Brosser et peigner doucement sont toutes des activités quotidiennes normales qui peuvent être pratiquées avec bébé. Vous pouvez la toucher ; je dois la toucher en tant que pédiatre pour explorer la taille au fur et à mesure que bébé grandit au cours de l’année, car elles doivent se refermer à un moment donné. » La fontanelle peut sembler étrange, mais elle joue un rôle très important dans le développement du nourrisson. Si vous avez des questions concernant la fontanelle de votre bébé, n’hésitez pas à consulter un pédiatre.