Soft Machine, légende de la musique britannique, fait son retour après 5 ans d’absence avec un nouvel album studio intitulé « Other Doors ». Cet album est une fusion de nouvelles compositions et de deux morceaux revisités issus du vaste répertoire du groupe, témoignant de la forme exceptionnelle de Soft Machine.
« Other Doors » rassemble un ensemble de musiciens talentueux : John Etheridge (guitare), Theo Travis (saxophone, flûte, piano Fender Rhodes, instruments électroniques), Fred Thelonious Baker (basse fretless), John Marshall (batterie), avec la participation exceptionnelle de Roy Babbington, ancien membre bassiste de longue date, qui a quitté le groupe en 2021.
L’album a été enregistré aux Temple Music Studios, le studio du regretté musicien Jon Hiseman, en juillet et août 2022. John Etheridge partage un souvenir particulier de son travail ici : « Travailler au studio de Jon Hiseman était très spécial, surtout avec l’ingénieur du son talentueux Ru Lemer. Il travaille très vite, ce qui est très bien car nous enregistrons principalement en direct en studio ». Ensuite, l’enregistrement a été mixé et masterisé par Andrew Tulloch, un collaborateur proche du groupe, créant une qualité sonore exceptionnelle, à la fois naturelle et authentique.
La capacité de coordination harmonieuse et rapide du groupe a donné naissance à des performances exceptionnelles, avec des thèmes complexes et stimulants, entrecoupés de passages d’improvisation explosifs. Theo Travis remarque : « Ce qui est intéressant avec l’improvisation libre, c’est que vous ne jouez pas selon un plan ou un modèle, vous ne savez pas ce qui va arriver tant que ce n’est pas passé. Et à ce moment-là, vous repensez à la suite. »
« Other Doors » déborde de créativité, notamment avec le titre éponyme composé par John Etheridge pendant le confinement social de 2021. « Crooked Usages », avec ses sonorités lentes et envoûtantes, et « Fell to Earth », avec sa mélodie exploratoire et tâtonnante, portent tous deux l’empreinte du groupe. La combinaison du jeu de guitare virtuose de John Etheridge et du son concentré du saxophone et de la flûte de Theo Travis, ainsi que des couches de sons de clavier impressionnantes, crée un langage musical à la fois intellectuel et riche en émotions.
« The Visitor at the Window », « The Stars Apart » et « Back in Season » offrent des moments plus mélancoliques, ponctués de percussions, de flûte, de solos de guitare ou de sons électroniques et de piano électrique résonnants. Le tout s’harmonise pour créer un espace musical envoûtant, une couche sonore importante dans le monde musical de Soft Machine.
Une tradition de Soft Machine est de revisiter d’anciens morceaux issus du vaste répertoire du groupe. Dans « Other Doors », ils ont revisité « Joy Of A Toy » de leur premier album sorti en 1968. Fred Baker, le nouveau venu dans Soft Machine, a laissé son empreinte sur ce morceau.
« Penny Hitch », un morceau de l’album « Soft Machine Seven » de 1973, a également été revisité avec la participation de Roy Babbington. Fred et Roy ont également collaboré sur « Now! Is The Time », un morceau basé sur un thème de Babbington, que les deux ont développé et élargi.
« Other Doors » marque également le départ du batteur John Marshall, qui avait rejoint Soft Machine en 1972. À 81 ans, Marshall a décidé de prendre sa retraite, faisant d' »Other Doors » son dernier album studio avec le groupe. John Etheridge confie : « Je connais John depuis 1975, date à laquelle j’ai rejoint Soft Machine, et nous avons travaillé ensemble pendant de nombreuses années. Son jeu de batterie a toujours été très important pour moi. »
Puissant, joyeux et impressionnant, « Other Doors » est le son d’un groupe déterminé à aller de l’avant avec intégrité et un objectif clair, un véritable Soft Machine.