Une tumeur molle chez le chat, également appelée sarcome des tissus mous, est un type de tumeur qui se développe à partir des tissus conjonctifs mous tels que les muscles, les tendons, les vaisseaux sanguins et la graisse. Étant donné que les tissus conjonctifs mous sont présents dans tout le corps, ces tumeurs peuvent apparaître n’importe où, y compris dans la patte après une fracture. Les tumeurs molles sont souvent appelées sarcomes « à cellules fusiformes ».
Les tumeurs molles ont tendance à envahir les tissus environnants, mais elles ne se propagent généralement pas à d’autres organes. Les tumeurs molles à la surface de la peau sont souvent plus bénignes, tandis que les tumeurs plus profondes ont tendance à être plus malignes. La taille et la vitesse de croissance de la tumeur sont également des facteurs importants : plus la tumeur est grosse et plus elle grossit rapidement, plus la probabilité qu’elle soit maligne est élevée. Certains cas de tumeurs molles sont découverts sur le site d’injection d’un vaccin chez le chat.
De nombreuses tumeurs molles ont la forme d’une pieuvre, avec des vrilles s’étendant profondément dans les tissus environnants. Le diagnostic comprend la découverte d’une masse chez le chat et la confirmation que les cellules de la masse sont des cellules fusiformes par biopsie.
L’ablation chirurgicale est le traitement de choix. Étant donné que des groupes de cellules tumorales trop petits pour être vus à l’œil nu poussent comme des vrilles à partir de la tumeur principale, le vétérinaire n’enlèvera pas seulement la tumeur visible (la tête de la pieuvre), mais aussi une large zone de tissu autour de celle-ci. Dans certains cas, l’amputation d’un membre peut être nécessaire si la tumeur ne peut pas être complètement retirée de la patte. La meilleure chance, voire la seule, d’éliminer complètement une tumeur molle est lors de l’opération initiale. Les tumeurs molles récurrentes sont plus susceptibles d’envahir les tissus plus profonds et de se propager à d’autres parties du corps. Une chirurgie ultérieure pour les tumeurs récurrentes peut ne pas augmenter la survie à long terme du chat. Les sarcomes des tissus mous à cellules fusiformes ne répondent généralement pas bien aux doses standard de radiothérapie. Des doses plus élevées ont montré un certain succès. L’ablation chirurgicale combinée à la radiothérapie, ou la radiothérapie avant la chirurgie, peut prolonger la période sans tumeur. La chimiothérapie pour les tumeurs molles est devenue une approche de traitement plus courante. Bien que la chimiothérapie puisse améliorer la qualité de vie et prolonger la durée de vie des chats atteints, elle est rarement curative.
Une autre tumeur molle est la fibrosarcomatose, une forme de croissance épaisse et envahissante dans les gaines tendineuses. La fibrosarcomatose est rarement diagnostiquée chez les chats. Elles sont localement invasives mais ne se propagent pas aux organes distants. Si possible, l’ablation chirurgicale est le traitement de choix. La récidive est fréquente et la radiothérapie peut être utile.
Le fibrosarcome est la tumeur des tissus mous la plus fréquente chez le chat, qui se développe rapidement et peut métastaser vers d’autres sites. Les fibrosarcomes sont très variables en apparence et en taille. Les tumeurs qui se développent sous la surface de la peau peuvent apparaître sous forme de masses nodulaires. Les tumeurs qui se développent dans la graisse ou d’autres tissus sous la surface de la peau peuvent passer inaperçues à moins qu’un examen physique approfondi ne soit effectué. Elles sont fermes et charnues, apparaissant profondément dans la peau et la graisse sous-jacente, envahissant souvent les muscles. Lorsque les tumeurs sont multiples, elles se produisent souvent dans la même région du corps.
Trois formes de fibrosarcomes sont reconnues chez le chat : la forme multicentrique, fréquente chez les chats de moins de 4 ans due au virus du sarcome félin ; la forme solitaire chez les chats jeunes ou âgés, non due au virus du sarcome félin ; et les tumeurs qui se développent dans les tissus mous où les chats sont fréquemment vaccinés (voir Tumeurs liées à la vaccination, ci-dessous).
L’ablation chirurgicale par un chirurgien certifié est le meilleur traitement ; cependant, l’élimination complète est difficile. Lors de l’ablation d’un fibrosarcome, le chirurgien vétérinaire n’enlèvera pas seulement la tumeur, mais aussi une large zone de tissu profond et environnant. En raison de la difficulté à déterminer les limites de la tumeur, la récidive est fréquente. Plus de 70 % récidivent dans l’année suivant la chirurgie initiale. Le taux de récidive est supérieur à 90 % pour les tumeurs molles au site d’injection. Même lorsque l’excision chirurgicale semble complète, la récidive est la règle. La radiothérapie et la chimiothérapie sont recommandées pour augmenter la période sans tumeur. La chimiothérapie a été recommandée pour les tumeurs non résécables. En raison de la nature agressive de ces tumeurs, une consultation avec un oncologue vétérinaire est recommandée.
Les tumeurs liées à la vaccination (sarcomes au site d’injection) sont une forme de fibrosarcome qui apparaît souvent dans les sites d’injection vaccinaux courants, tels qu’entre les omoplates, sur les membres postérieurs ou sur le flanc. Elles se présentent généralement sous forme de masses ou de plaques fermes dans ces zones, mais une biopsie est nécessaire pour confirmer le diagnostic. Bien que le risque de développer cette tumeur soit faible, les propriétaires de chats doivent discuter avec leur vétérinaire du calendrier de vaccination le plus approprié pour leur chat.