Billie Eilish, à 22 ans, est déjà une star de la pop chevronnée avec trois albums et sept ans de carrière. Son troisième album studio, Hit Me Hard and Soft, sorti le 17 mai, propose 10 nouvelles chansons sur la vie sous les projecteurs, les relations complexes et la découverte de soi d’Eilish.
De la prise de responsabilité émotionnelle dans « Wildflower » à l’introspection dans « Skinny », le dernier album d’Eilish témoigne d’une maturité dans la narration qu’elle avait déjà démontrée dans son album de 2021, Happier Than Ever. Cet album avait dominé le classement Billboard 200 pendant trois semaines. Avec des allusions gothiques à la mort et au crime dans des morceaux comme « Birds of a Feather » et « The Diner », ainsi que des nuances plus sombres dans ses moments les plus heureux, ce projet tient également la promesse d’Eilish que Hit Me Hard and Soft marquerait un retour au style de son premier album, When We All Fall Asleep, Where Do We Go?.
Eilish a confié à Rolling Stone en avril à propos de la réalisation de cet album avec son frère et producteur Finneas : « Tout ce processus m’a donné l’impression de revenir à la fille que j’étais. J’ai fait le deuil de cette fille. Je l’ai cherchée partout, et c’est comme si elle avait été submergée par le monde et les médias. Je ne me souviens pas quand elle a disparu. »
« Bittersuite » repose davantage sur les prouesses de production de Finneas que sur les paroles ou le message, mais c’est certainement un morceau amusant. Son rythme décousu pourrait également refléter l’impatience d’Eilish à l’idée de maintenir une relation sous la pression de son travail, ce qu’elle évoque dans des vers comme : « Je dois faire attention, je dois surveiller ce que je dis / Bon Dieu, j’espère que tout ça disparaîtra. »
« The Diner » est un morceau rêveur qui marque un tournant moins sérieux dans l’album, semblable au précédent hit d’Eilish, « Bellyache ». Cette fois, elle s’imagine en stalkeuse illusoire, s’introduisant chez sa cible dans l’espoir de se marier un jour.
« Chihiro », du nom de l’héroïne du film Le Voyage de Chihiro du Studio Ghibli, a beaucoup à offrir. La basse et les synthés distordus mettent en évidence l’un des moments les plus captivants de l’album, lorsqu’Eilish chante : « Vas-tu emporter mon amour ? ». Globalement, cependant, le morceau évoque davantage un espace de jeu vidéo que le respect d’une structure traditionnelle.
« L’Amour de Ma Vie » rappelle l’espièglerie des premiers morceaux d’Eilish, comme « Bitches Broken Hearts » ou « Party Favor ». « Je dois confesser que je t’ai menti », chante-t-elle avec regret dans la première moitié du morceau, « quand j’ai dit que tu étais l’amour de ma vie. »
« Blue », le dernier morceau de l’album, parle d’accepter les circonstances avec toute la beauté, la douleur et tout ce qu’il y a entre les deux. Et oui, vous avez bien entendu à la fin du morceau. « Quand pourront-ils entendre le prochain ? », demande Eilish d’une voix parlée, faisant peut-être allusion à un deuxième album à venir.
Dans « Lunch », Eilish fantasme sur une fille qu’elle voudrait – comme elle le dit – « déjeuner », chantant sur un air immédiatement addictif qui se transforme en un morceau de danse plein d’entrain. C’est la première fois que la musicienne exprime clairement son attirance pour les femmes dans une chanson, une tâche qu’elle accomplit avec joie et liberté.
« Birds of a Feather » est rempli de lieux communs ; même son titre est l’un des plus anciens idiomes anglais. Mais venant d’une jeune star connue pour ses tenues excentriques, ses thèmes lyriques mordants et ses réponses franches en interview, une chanson d’amour aussi simple est en fait assez rafraîchissante.
« Skinny » ouvre Hit Me Hard and Soft avec un morceau qui relie ses réflexions sur la célébrité et l’image de soi sur Happier Than Ever à la perspective plus nuancée qu’elle a acquise depuis. Trois ans plus tard, la star semble avoir fait la paix avec sa position tout en restant honnête sur ses inconvénients, la décrivant ici comme « un oiseau en cage » ou « un chien dans un chenil ».
« The Greatest » commence comme une ballade discrète sur le désir d’être davantage apprécié et réciproque dans une relation, mais se transforme finalement en un morceau de rock cinématographique débridé dans lequel Eilish met une fois de plus en valeur sa voix impressionnante. Cette fois, Eilish réexamine sa propre valeur plutôt que de se concentrer uniquement sur les défauts de son ex-amant, transformant ainsi ce qui aurait pu être une chanson de rupture en un hymne à l’amour de soi.
« Wildflower » se targue de certaines des compositions les plus matures d’Eilish, tant sur le plan technique que sur le plan de la perspective. Pleine d’âme et sombre, elle simplifie la narration d’une histoire complexe, la chanteuse supportant en silence alors qu’elle est hantée par l’ex-petite amie de son amant.