La douceur de la lumière et de ses ombres dépend de la taille angulaire de la source lumineuse et de la présence de matériaux de diffusion. La taille et la distance de la source lumineuse influencent la dureté des ombres. Une source lumineuse éloignée, avec des rayons lumineux presque parallèles, produit des ombres dures.
La taille et la distance du sujet affectent également la douceur de la lumière. Ces deux facteurs contribuent à expliquer pourquoi les rayons lumineux parallèles créent des ombres dures. La distance du sujet par rapport à la source lumineuse détermine également la douceur des ombres.
Les matériaux de diffusion diffusent la lumière en réfléchissant partiellement les faisceaux lumineux à l’intérieur du milieu. Ce processus crée une lumière diffusée composée de rayons primaires, secondaires, etc., ce qui conduit à une lumière plus douce.
Même en utilisant un matériau de diffusion proche de l’ampoule, en conservant la taille de la source lumineuse, la lumière sera plus douce grâce à la diffusion. Le matériau de diffusion modifie la direction de la lumière, créant un effet de douceur.
Cependant, lorsque le matériau de diffusion est placé plus loin de la source lumineuse, la lumière semble encore plus douce. C’est parce que la source lumineuse relative devient plus grande lorsque le matériau de diffusion est placé plus loin. Le matériau de diffusion agit comme une source lumineuse secondaire, et la taille de cette source lumineuse secondaire augmente avec la distance à la source lumineuse initiale.
Bien que la surface des chemins de flux incidents à l’emplacement du matériau de diffusion soit la même quelle que soit la présence du matériau de diffusion, la diffusion de la lumière par le matériau de diffusion modifie la direction et la densité de la lumière, créant un effet de lumière douce diffuse. Plus la distance entre la source lumineuse et le matériau de diffusion est grande, plus l’effet de diffusion est prononcé, ce qui conduit à une lumière plus douce.