Fontanelles de bébé : L’essentiel à savoir

Les fontanelles du nourrisson sont des espaces mous sur la tête de votre bébé, là où les os du crâne ne sont pas encore complètement soudés. Ces petits espaces sont constitués de tissu conjonctif, permettant au cerveau de se développer et de grandir avant que les os du crâne ne fusionnent.

Il existe deux fontanelles principales, l’une sur le sommet de la tête et l’autre à l’arrière de la tête. Chaque fontanelle a une forme et une taille distinctes. Certaines conditions peuvent modifier la forme des fontanelles, ce qui peut indiquer une anomalie du développement. Cependant, les changements de forme des fontanelles peuvent être temporaires et normaux.

La fontanelle sur le dessus de la tête du bébé est la zone où les os du crâne ne sont pas encore complètement fusionnés. L’espace entre les os est constitué d’une sorte de matériau fibreux résistant – appelé tissu conjonctif – qui est mou au toucher, d’où le nom de « fontanelle ». Au fur et à mesure que le cerveau et le crâne se développent, les os du crâne finissent par se rejoindre et les fontanelles disparaissent.

Six fontanelles sont présentes à la naissance. Les deux plus notables sont :

• Fontanelle antérieure : C’est la fontanelle la plus connue. Elle est située sur le sommet de la tête, a une forme de losange et mesure environ 1 cm à 3 cm à la naissance. Elle est formée par l’espace entre les os situés à l’avant du crâne et les os situés sur les côtés.
• Fontanelle postérieure : Cette fontanelle est située à l’arrière de la tête et est de forme triangulaire. Elle est moins connue, probablement en raison de sa petite taille, seulement environ 5 mm à 7 mm à la naissance. Elle est située entre les os situés sur les côtés de la tête et l’os situé à l’arrière.

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Tout comme le corps, la taille des fontanelles de chaque bébé est différente, il est donc important de noter que toutes les fontanelles ne sont pas identiques. En fait, des recherches ont montré qu’il existe des différences de taille de fontanelle entre les races et les ethnies.

Les fontanelles ont deux fonctions principales :

• Aider le bébé à passer par le vagin : Les espaces de tissu conjonctif entre les os du crâne permettent aux os de bouger afin que la tête du bébé puisse passer par le vagin sans endommager le cerveau.
• Permettre au cerveau de se développer : La croissance rapide du cerveau est une partie normale de la petite enfance, et sans ces espaces entre les os du crâne, le cerveau ne pourrait pas se développer pleinement.

À mesure que l’enfant grandit, les cellules de formation osseuse du crâne produisent de nouvelles couches d’os qui s’étendent vers l’extérieur du crâne tout en renforçant la charpente interne. Le suivi du moment où les fontanelles disparaissent (lorsque les os du crâne fusionnent) sert de marqueur de développement.

Voici un guide du moment où les deux fontanelles principales se referment :

• La fontanelle antérieure, la plus grande, se referme généralement plus tard, entre 9 et 18 mois après la naissance.
• La fontanelle postérieure se referme généralement environ six à huit semaines après la naissance.

La structure des fontanelles du nourrisson fournit des informations sur la santé du bébé. La meilleure façon d’évaluer la forme des fontanelles est de tenir le bébé droit lorsqu’il dort ou qu’il est nourri. Un changement notable dans la forme ou la taille des fontanelles peut indiquer un problème médical.

Par exemple :

• Une fontanelle enfoncée peut signifier que le bébé est déshydraté. Les autres signes de déshydratation comprennent des muqueuses sèches, des pleurs sans larmes et une diminution de la miction (comme des couches sèches).
• Une fontanelle antérieure bombée peut signifier que le bébé présente une pression intracrânienne accrue, ce qui peut indiquer des affections telles que l’hydrocéphalie (accumulation de liquide dans le cerveau), l’hypoxémie (faible taux d’oxygène dans le sang), la méningite (inflammation des membranes recouvrant le cerveau et la moelle épinière), un traumatisme ou une hémorragie (saignement).

Cependant, il est important de noter que des pleurs intenses peuvent faire bomber la fontanelle d’un bébé en bonne santé. La question est : cette situation dure-t-elle ? Si la fontanelle reste bombée ou gonflée après que le bébé s’est calmé et s’est reposé, cela peut être quelque chose à surveiller et dont il faut parler au pédiatre.

Une autre chose à savoir est qu’une fontanelle qui se referme plus tôt ou plus tard que prévu peut indiquer une anomalie de développement. Par exemple :

• Une fontanelle postérieure qui persiste au-delà de 8 semaines peut indiquer une hydrocéphalie sous-jacente ou une hypothyroïdie congénitale (thyroïde sous-active).
• Les troubles osseux, tels que ceux résultant d’affections comme le rachitisme, et les troubles génétiques, notamment le syndrome de Down, sont parfois également à l’origine d’une fermeture tardive des fontanelles.

Les soins à apporter aux fontanelles ne sont pas compliqués. En général, il est préférable de ne pas y toucher. Cependant, il existe certains signes à surveiller pour aider à suivre une croissance et un développement sains.

Voici quelques informations à connaître :

• Les fontanelles doivent être plates par rapport à la tête du bébé et ne pas être bombées ou enfoncées.
• Si vous passez votre doigt sur le sommet de la tête de votre bébé, la fontanelle antérieure sera douce et plate. Elle doit également être légèrement incurvée vers l’intérieur.
• Outre les pleurs, le fait de s’allonger et de vomir peut également faire gonfler la fontanelle antérieure de votre bébé et lui donner un aspect bombé. Tant qu’elle s’aplatit lorsque le bébé se redresse et se calme, il n’y a généralement pas de problème.
• Les fontanelles peuvent parfois pulser avec le rythme cardiaque du bébé, ce qui est normal.

Bien que les fontanelles puissent sembler vulnérables, le tissu conjonctif qui les compose est suffisamment résistant pour protéger le cerveau. Vous pouvez toucher doucement la tête de votre bébé (même sur la fontanelle), lui mettre un bonnet ou un bandeau, et lui laver ou lui brosser les cheveux en toute sécurité.