Le crâne est constitué de plusieurs os, dont 8 os crâniens et 14 os faciaux. Ces os s’emboîtent pour former une cavité osseuse robuste qui protège et soutient le cerveau. Les jonctions entre ces os sont appelées sutures.
À la naissance, les os du crâne de bébé ne sont pas complètement soudés. Cela permet à la tête de se déformer légèrement pour faciliter le passage dans le canal de naissance. Au fil du temps, les sutures se minéralisent et durcissent, fusionnant progressivement les os crâniens.
Chez le nourrisson, les espaces où se rencontrent deux sutures forment une “zone molle” recouverte d’une membrane, appelée fontanelle. Les fontanelles permettent au cerveau et au crâne de se développer pendant la première année de vie de l’enfant.
Généralement, il existe plusieurs fontanelles sur le crâne du nourrisson. Elles sont principalement situées au sommet du crâne, à l’arrière et sur les côtés de la tête. Comme les sutures, les fontanelles durcissent progressivement avec le temps et se transforment en zones osseuses solides. La fontanelle postérieure se ferme généralement entre 1 et 2 mois. La fontanelle antérieure se ferme généralement entre 7 et 19 mois.
Au toucher, la fontanelle de bébé doit être ferme et légèrement enfoncée. Une fontanelle bombée se produit lorsqu’il y a une accumulation de liquide dans le cerveau ou que le cerveau est enflammé, entraînant une augmentation de la pression intracrânienne. Une fontanelle bombée est un signe qui nécessite une surveillance et un examen médical.
Lorsque bébé pleure, est allongé sur le ventre ou régurgite, la fontanelle peut sembler gonflée. Cependant, elle revient à la normale lorsque bébé est calme et en position verticale. Certaines pathologies peuvent provoquer une fontanelle bombée chez l’enfant, notamment la méningite, l’hydrocéphalie et l’hémorragie cérébrale. Un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour prévenir les complications graves.