La terapia de ondas de choque extracorpóreas (ESWT), también conocida como terapia de onda suave, es un método que utiliza ondas sonoras de alta energía que actúan a través de la piel para romper tejidos o promover la curación y la recuperación. La ESWT focalizada utiliza ondas sonoras que se transmiten en un patrón estrecho y concentrado. Utilizada por primera vez a principios de la década de 1980, este tipo de ESWT surgió como un tratamiento no invasivo conocido como litotricia para eliminar los cálculos renales. En las décadas posteriores a la introducción de la litotricia, los investigadores comenzaron a examinar otras posibles aplicaciones clínicas para la ESWT focalizada y una forma diferente de terapia de ondas de choque conocida como ESWT radial. A diferencia de la ESWT focalizada, las ondas sonoras de la ESWT radial se transmiten en un patrón más difuso y radial.
A medida que crecía el interés por estas modalidades, los investigadores comenzaron a explorar su potencial terapéutico. En la década de 1990 y principios de la de 2000, varios grupos de investigación compartieron hallazgos que indicaban que la ESWT podía utilizarse como herramienta terapéutica. Los investigadores demostraron el uso de la ESWT para reducir el dolor y promover la curación de huesos, tendones, ligamentos y fascias en pacientes con trastornos musculoesqueléticos, y para reducir la espasticidad en pacientes con trastornos neurológicos.
El aire comprimido impulsa un proyectil de 80 a 90 km/h dentro de un tubo guía que impacta contra un aplicador metálico situado sobre la piel del paciente. La energía cinética se convierte en ondas de choque radiales. El proyectil genera una onda de tensión en el aplicador que transmite la onda de presión al tejido hasta una profundidad de 4 a 5 cm. La lista de diagnósticos para los que la ESWT muestra potencial sigue creciendo e incluye:
- Tendinitis de hombro
- Epicondilitis lateral/codo de tenista
- Síndrome de dolor del trocánter mayor
- Tendinopatía isquiotibial
- Tendinitis rotuliana
- Síndrome de estrés tibial medial
- Tendinitis de Aquiles
- Fascitis plantar
- Artrosis de rodilla
- Seudoartrosis
- Espasticidad de origen espinal y supraespinal (ictus, traumatismo cerebral, esclerosis múltiple, parálisis cerebral)
Se han publicado numerosos estudios que han examinado el uso de la ESWT en pacientes con trastornos musculoesqueléticos y espasticidad relacionada con diagnósticos neurológicos. Un estudio publicado en Europa Medicophysica en marzo de 2005 concluyó que los pacientes con epicondilitis lateral resistente a los cuidados conservadores tratados con ESWT radial experimentaron una reducción del dolor y la discapacidad funcional, y un aumento de la fuerza de agarre indolora.
Según los expertos, la lista de efectos adversos (EA) relacionados con la terapia de onda suave es bastante corta. Los EA leves incluyen molestias transitorias, eritema cutáneo e hinchazón local. Los EA más graves, pero extremadamente raros, incluyen la rotura del tendón de Aquiles, la necrosis ósea de la cabeza humeral (tras la ESWT focalizada) y las fracturas de estrés del calcáneo (supuestamente tras la ESWT focalizada).
Las contraindicaciones o afecciones en las que la ESWT puede no ser apropiada incluyen:
- Tratamiento sobre tejido lleno de aire (pulmones, intestinos)
- Embarazo
- Presencia de tumores o infecciones locales
- Menos de seis semanas desde la inyección local de corticosteroides
- Edad inferior a 18 años (excepto pacientes diagnosticados de enfermedad de Osgood-Schlatter)
- Tratamiento de un tendón antes de que se rompa
- Trastornos de la coagulación, incluida la trombosis local.
Se sigue investigando la terapia de onda suave para determinar el mecanismo o los mecanismos de acción, las características óptimas de las ondas de choque y la dosis adecuada para esta forma de tratamiento. Esa investigación ayudará a definir los protocolos de tratamiento y las directrices para los grupos de pacientes objetivo.