Los cascos para niños con necesidades especiales son un tipo de equipo de protección que se utiliza para proteger la cabeza de lesiones debido a afecciones médicas. Están disponibles para niños desde bebés hasta adolescentes. Los cascos se pueden utilizar para proteger la cabeza después de una cirugía o para ayudar a reducir el riesgo de lesiones en la cabeza. Es posible que los bebés necesiten usar un casco protector si tienen plagiocefalia, braquicefalia o escafocefalia. Otras afecciones médicas que pueden requerir que un niño use un casco protector son el autismo, la epilepsia, la parálisis cerebral o cualquier tipo de convulsión asociada con "golpes en la cabeza".
La plagiocefalia es una afección en la que la cabeza está aplanada en un área y tiene varias causas. Algunos bebés tienen tortícolis, un músculo acortado en un lado del cuello que puede hacer que mantengan la cabeza girada hacia el mismo lado con frecuencia. Cuando esto sucede mientras duermen, esta repetición puede hacer que el cráneo blando se aplane. Los bebés que están enfermos con frecuencia pueden pasar más tiempo acostados con la cabeza apoyada de un lado, lo que provoca un aplanamiento.
La braquicefalia ocurre cuando la parte posterior de la cabeza está aplanada, lo que puede dar como resultado un cráneo más ancho en la parte posterior que en la parte delantera. Esto puede deberse a la craneosinostosis, una afección poco común en la que las suturas del cráneo se cierran antes de que el bebé esté completamente desarrollado. También puede ocurrir cuando se coloca constantemente a un bebé boca arriba para dormir. Si no se les da tiempo boca abajo o suficiente tiempo en otras posiciones para dormir, la parte posterior de la cabeza puede volverse inusualmente ancha y plana.
La escafocefalia es cuando las suturas entre los lados del cráneo se cierran, lo que se conoce como craneosinostosis sagital. Esto da como resultado una línea media del cráneo alta, lo que hace que el cerebro crezca hacia arriba. En los casos en que las suturas están cerradas, el cerebro del bebé seguirá creciendo hacia el área donde las suturas no están fusionadas. En la escafocefalia, una cabeza larga y estrecha puede necesitar un casco para corregir la forma creada por el crecimiento del cerebro de adelante hacia atrás.
Determinar el mejor casco protector depende del tipo de comportamiento convulsivo que exhiba el niño. Si un niño se cae hacia adelante, es posible que se necesite un casco con barra facial, protector facial o gafas. Si un niño se cae hacia atrás, se necesita protección para la parte posterior de la cabeza. Los cascos protectores deben tener correas de barbilla ajustables para que queden ajustados pero no incómodos. Los cascos deben absorber la fuerza del impacto, independientemente de la dirección en la que caiga el niño, por lo que deben permanecer seguros en la cabeza. Otras consideraciones incluyen la duración del tiempo que se usa el casco, el nivel de actividad física del usuario, la gravedad y la frecuencia de las convulsiones, el entorno al que estará expuesto el usuario y las posibles superficies de impacto en el área del usuario, como paredes, muebles y pisos.
Los cascos para niños con necesidades especiales están hechos con diferentes materiales, como carcasa rígida, carcasa blanda y núcleo dual/espuma/tela. Los cascos de carcasa rígida y carcasa blanda ayudan a proteger contra traumatismos craneoencefálicos y ayudan a proteger y blindar la cabeza de otras lesiones. Los cascos hechos con núcleo dual/espuma/tela tienden a ser los más ligeros. Pueden ser especialmente útiles para personas con trastornos del equilibrio, músculos débiles del cuello, autismo y parálisis cerebral. Este tipo también puede ayudar a brindar protección adicional para la cabeza durante las actividades y terapias acuáticas.
Elegir el casco adecuado es uno de los aspectos más importantes al seleccionar un casco para su hijo. Debe medir la circunferencia de la cabeza al nivel de las cejas. La medida occipital se determina desde las cejas hasta la parte posterior de la cabeza donde descansará el casco. Luego, mida sobre la parte superior de la cabeza hasta la parte superior de la oreja. Si un casco protector no encaja correctamente, es posible que no brinde el nivel adecuado de seguridad y protección para el niño. Si no es cómodo, el usuario no querrá usarlo. Un buen casco protector debe estar diseñado específicamente para absorber y disipar energía, brindando durabilidad y protección. Se debe consultar a un profesional de la salud al decidir sobre un casco protector. Las necesidades y requisitos específicos del niño junto con la experiencia profesional permitirán un ajuste adecuado.