La fontanela de un bebé, también conocida como fontanela anterior, es el área blanda en la cabeza del bebé donde los huesos del cráneo aún no se han fusionado completamente. Las fontanelas juegan un papel importante durante el parto y el desarrollo cerebral del bebé.
El cráneo de un adulto está formado por ocho huesos. Sin embargo, el cráneo de un bebé no está completamente fusionado como el de un adulto. La fontanela anterior está ubicada cerca de la parte frontal de la cabeza del bebé, donde los huesos aún no se tocan. Por lo tanto, no hay hueso duro debajo, solo piel y tejido blando. Los bebés también tienen una fontanela posterior, más pequeña que la fontanela anterior, ubicada en la parte posterior de la cabeza.
Estas fontanelas ayudan a que el cráneo del bebé sea lo suficientemente flexible para pasar por el canal de parto (por lo que a veces la cabeza del bebé tiene forma de cono después de un parto vaginal). El hecho de que los huesos del cráneo no estén fusionados también permite que el cráneo del bebé se adapte al rápido crecimiento del cerebro en los primeros años de vida. "Necesitas estos espacios porque permiten que el cerebro del bebé crezca rápidamente durante los próximos dos años", dice la Dra. Nicola Chin, pediatra de Morehouse Healthcare y Children’s Healthcare of Atlanta, profesora asociada de pediatría en la Facultad de Medicina Morehouse.
Entonces, ¿cuándo se cierran las fontanelas de un bebé? La fontanela anterior generalmente se cierra cuando el bebé tiene alrededor de 18 meses de edad (pero puede comenzar a encogerse tan pronto como a los 7 meses). La fontanela posterior se cierra mucho antes, alrededor de los 2 o 3 meses de edad. Si las fontanelas de su bebé se cierran demasiado pronto antes de estos plazos, o no se han cerrado cuando llega el momento esperado, consulte a su médico.
El cierre temprano de las fontanelas podría ser una señal de que los huesos del cráneo se están fusionando demasiado pronto. "Nos preocupa si se cierran demasiado pronto, especialmente la fontanela anterior, porque podría indicar que el cráneo se está fusionando demasiado pronto", dice la Dra. Chin. "Hay condiciones médicas que nos preocupan". Un pediatra revisará las fontanelas de su bebé durante los controles regulares para asegurarse de que se estén cerrando normalmente. Si tiene alguna inquietud específica, no dude en mencionársela a su médico.
Por el contrario, si la fontanela de su bebé aún no se ha cerrado completamente a los 18 meses, tampoco debe entrar en pánico. "No se preocupe; se cerrarán con el tiempo. Nunca he visto que las fontanelas de un bebé no se cierren con el tiempo. Todavía haremos un seguimiento y la mayoría se cierran cuando el niño tiene 2 años". Si un niño todavía tiene una fontanela abierta, el médico puede comenzar a evaluar al niño para ciertas condiciones de salud. Por ejemplo, se sabe que el hipotiroidismo congénito hace que las fontanelas permanezcan abiertas.
Una cosa interesante es que las fontanelas de un bebé pueden palpitar. Esto es completamente normal y se debe a los vasos sanguíneos debajo del cuero cabelludo. "Algunos padres vienen y dicen: 'Oh, Dios mío, está latiendo en la parte superior de su cabeza y está vibrando'. Esto no es anormal porque, recuerde, no hay hueso del cráneo cubriendo, por lo que realmente tiene esa capa fibrosa de gel, pero puede ver la pulsación de los vasos sanguíneos debajo. Corresponde al ritmo cardíaco del bebé y la pulsación de la sangre por todo el cuerpo", dice la Dra. Chin. Incluso puede notar que la fontanela de su bebé palpita más fuerte cuando está molesto, pero eso es solo el resultado de que la sangre bombea un poco más rápido.
Finalmente, no necesita preocuparse demasiado por tocar la fontanela de su bebé. Aún puede cepillarle el pelo y lavarle el cabello suavemente. "No necesita tener miedo de estos puntos blandos porque están cubiertos por una espesa capa de gel fibroso", dice la Dra. Chin. "Cepillar y peinar suavemente son todas las actividades de la vida diaria que se pueden hacer con el bebé. Puede tocarlo; tengo que tocarlo como pediatra para explorar el tamaño a medida que el bebé crece durante el año, porque se supone que deben cerrarse en algún momento". En resumen, las fontanelas pueden parecer extrañas, pero cumplen un propósito realmente importante para su bebé. Y si tiene alguna pregunta sobre las fontanelas de su bebé, su pediatra sabrá cómo responderlas.