En el ejército, los soldados provienen de diversos orígenes, intereses y objetivos. Sirven juntos por un propósito común y todos necesitan un liderazgo eficaz. Entonces, ¿cómo lideran con éxito los oficiales militares organizaciones tan diversas? Las habilidades interpersonales (habilidades blandas) desempeñan un papel fundamental a la hora de influir y motivar a personas de todo tipo. Si bien las habilidades técnicas, tácticas y otras competencias profesionales son importantes, la competencia más fundamental para influir en las personas son las habilidades blandas. Cultivar estas habilidades intencionalmente, al tiempo que se involucra y afirma a personas de todo tipo y procedencia en organizaciones diversas, es esencial. Mediante la autoconciencia, la accesibilidad y la receptividad a la retroalimentación, los líderes pueden evaluar y desarrollar sus habilidades blandas de empatía, humildad, delicadeza, fomento de la confianza y comunicación necesarias para liderar organizaciones diversas.
Para mejorar las habilidades blandas, los líderes deben centrarse en tres elementos principales: la autoconciencia, la accesibilidad y la receptividad a la retroalimentación.
La autoconciencia es la capacidad de reflexionar intencionalmente sobre las creencias, actitudes, comportamientos de uno mismo y los resultados de liderazgo que exhiben. Los líderes autoconscientes son lo suficientemente maduros para reconocer que no son perfectos y buscan activamente comprender sus propias deficiencias, sesgos, prejuicios y conceptos erróneos. Son conscientes de cómo los perciben los demás y ajustan conscientemente sus interacciones con los demás para compensar las percepciones negativas y los conflictos. También son sensibles a las dinámicas sociales y culturales que pueden influir en las interacciones dentro de sus grupos y ajustan sus estilos de comunicación para adaptarse a estas dinámicas para lograr los efectos deseados.
La accesibilidad permite a los líderes tener más oportunidades de comunicación e interacción, lo que contribuye directamente a la capacidad del líder para influir en los subordinados, abordar sus preocupaciones, mejorar su calidad de vida y despertar la motivación. Los líderes accesibles hacen que los subordinados se sientan cómodos para participar en un diálogo honesto y abierto, lo que permite la retroalimentación sincera necesaria para un liderazgo eficaz. Para lograr esto, los líderes deben comprender regularmente cómo los perciben los subordinados, comprender las desafiantes dinámicas sociales de género, raza, religión, cultura y estatus económico, ser sensibles a las dinámicas de poder, crear un entorno que permita errores honestos y un rendimiento imperfecto con fines de aprendizaje, desarrollo, reducir la actitud defensiva en torno a los subordinados, centrarse en la identificación de problemas y soluciones, no en la culpa personal, y enfatizar los puntos en común, no las diferencias.
La receptividad a la retroalimentación es el componente final para mejorar las habilidades blandas. La combinación de autoconciencia, accesibilidad y receptividad a la retroalimentación completa el circuito de evaluación necesario para el desarrollo personal. Similar al experimento científico, la autoconciencia es la hipótesis: una conjetura informada sobre las fortalezas y debilidades de las habilidades blandas de uno; la accesibilidad establece las condiciones para la retroalimentación a través del compromiso para confirmar o refutar las opiniones personales de uno; por lo tanto, la receptividad a la retroalimentación es imperativa para aceptar sinceramente las conclusiones y recomendaciones de las evaluaciones personales y grupales. La mayor barrera para la receptividad a la retroalimentación es la humildad para aceptar las percepciones y evaluaciones de los demás, sean las que sean. Si desea mejorar sus habilidades blandas, debe estar preparado para aceptar las críticas negativas con la mente abierta. Hacerlo rigurosamente requiere que los líderes se desafíen a sí mismos pidiendo esta retroalimentación desde todos los ángulos: la diversidad es clave aquí. Los líderes deben solicitar retroalimentación de compañeros y subordinados de diferentes grupos demográficos (raza, género, rango, etc.) para aprovechar estas diferentes perspectivas.
El Modelo de Requisitos de Liderazgo del Ejército (ALRM) que abarca los atributos y competencias de liderazgo "Ser, Saber, Hacer" proporciona una hoja de ruta clara para el autodesarrollo intencional de habilidades blandas que son fundamentales para un liderazgo exitoso. Entre los muchos atributos de carácter y competencias de liderazgo descritos en el ALRM, los más relevantes para las habilidades blandas necesarias para liderar organizaciones diversas son la empatía, la humildad, la delicadeza interpersonal, el fomento de la confianza y la comunicación.
En resumen, los oficiales profesionales comprometidos a brindar un liderazgo excelente deben tomarse en serio el autodesarrollo, incluido el cultivo de habilidades blandas. Este tipo de liderazgo es verdaderamente el más poderoso: el tipo que motiva a los soldados a ir más allá del mero cumplimiento de órdenes, sino a comprender quiénes son y unirlos en un equipo cohesivo que valora sus contribuciones y perspectivas. Todos los soldados merecen este tipo de liderazgo, y se requiere un esfuerzo intencional para aprenderlo y aplicarlo, comenzando con el simple reconocimiento de su importancia.