Lizzy, una Terrier Irlandés de Manto Suave de dos años, tenía algunos problemas de comportamiento: saltaba sobre la gente, derribaba a los niños, odiaba la aspiradora y le gustaba trepar. Lizzy también jugaba de forma bastante brusca con Riptide, el perro del vecino.
Lizzy tenía una forma muy particular de saludar a los invitados, mostrando una excitación excesiva. Tras hablar con el dueño de Lizzy, el entrenador se dio cuenta de que a Lizzy no se le habían impuesto muchas reglas que tuviera que seguir.
Establecer reglas y límites es muy importante, sobre todo para los perros enérgicos o los que viven en hogares con varios perros. Aunque Lizzy no era el perro más enérgico, añadir algunas reglas y estructura ayudaría a Lizzy a respetar más a su dueño. Dado que Lizzy es una perra de pastoreo, mantener la estructura y la disciplina ayudaría a evitar comportamientos indeseables.
El entrenador propuso una serie de reglas sencillas que se incorporarían a la vida cotidiana de Lizzy, junto con una serie de consecuencias graduales cuando Lizzy infringiera las reglas o tuviera un comportamiento indeseable. Estas reglas y consecuencias se basaban en la forma en que se comunican e interactúan los perros, por lo que la mayoría de los perros responden de inmediato.
Se instruyó al dueño de Lizzy para que practicara la aplicación de estas consecuencias, al tiempo que ayudaba a Lizzy a practicar el autocontrol y la autoinhibición. Estas son dos habilidades importantes que Lizzy necesitaba desarrollar para portarse mejor cuando jugaba con otros perros o se enfrentaba a su némesis, la aspiradora.
Dividir el saludo en pasos individuales y ayudar a Lizzy a practicar cada paso con éxito antes de pasar al siguiente ayudó a Lizzy a controlarse y a mantenerse tras el límite establecido cuando llegaban invitados a la puerta.
Otro gran problema que el dueño de Lizzy quería solucionar era la reacción de Lizzy a la aspiradora. Muchos perros tienen miedo a las aspiradoras debido al sonido alarmante y a la perturbación que provocan. Esto puede hacer que los perros se sientan desorientados e incómodos.
Se aplicó una técnica similar a la del saludo a los invitados para la aspiradora. Además, el entrenador añadió un elemento de refuerzo positivo y una palabra de orden para que el dueño de Lizzy pudiera guiar a Lizzy verbalmente en el futuro.
Lizzy respondió muy bien y sólo tardó unos minutos en estar dispuesta a volver a intentarlo. El dueño de Lizzy tendría que seguir practicando esta técnica mientras aumenta gradualmente el nivel de intensidad. En esta etapa, encender la aspiradora sería demasiado para Lizzy. El entrenador sugirió al dueño de Lizzy que aplicara el mismo principio, pero que hiciera que alguien encendiera y apagara la aspiradora al fondo de la casa para que el sonido fuera lo más suave posible.
Una vez que Lizzy pudiera soportar el sonido de la aspiradora sin verla a un volumen muy bajo, el dueño de Lizzy podría ir reduciendo gradualmente la distancia entre Lizzy y la aspiradora hasta que Lizzy pudiera estar en la misma habitación que la aspiradora encendida sin reaccionar.
Al final de la sesión de entrenamiento, Lizzy mostró más respeto por el espacio personal y la autoridad de su dueño, respondiendo inmediatamente a sus órdenes y correcciones.
Tras sentar las bases de la estructura, el entrenador y el dueño de Lizzy fueron a casa del vecino para que el entrenador pudiera mostrarles cómo podían juntar a los dos perros manteniendo el control.
Cuando llegaron al césped de Riptide, Lizzy empezó a jadear y a tirar de la correa. El entrenador se detuvo y puso a Lizzy en posición de sentada para que se calmara antes de continuar.
Cada vez que Lizzy empezaba a excitarse, el entrenador volvía a detenerse y a poner a Lizzy en posición de sentada, esperando a que Lizzy se relajara por completo antes de continuar. Sólo cuando Lizzy estaba completamente relajada, el entrenador daba unos pasos más hacia la puerta.
Tuvieron que detenerse cuatro veces en una distancia de unos 25 pies antes de llegar a la puerta del patio de Riptide. El entrenador pasó unos minutos más en la puerta, abriéndola y cerrándola hasta que Lizzy dejó de intentar pasar corriendo delante del entrenador cuando se abría la puerta.
Una vez en el patio trasero, Lizzy seguía excitada, pero no tanto como de costumbre. Ambos dueños comentaron el comportamiento más tranquilo de los perros mientras jugaban. Aunque no se podía decir que estuvieran tranquilos, el juego de los perros no se descontroló porque se tomaron su tiempo antes de juntarlos.
Tras unos 10 ó 15 minutos de juego, los dos perros decidieron tomarse un descanso.
El hecho de que los perros se excitaran a veces podía deberse a la inmadurez combinada con la falta de estructura en casa y la excitación excesiva por estar juntos. Al detenerse cada vez que los perros empezaban a excitarse demasiado, el entrenador les ayudó a mantenerse tranquilos.
Combinado con el entrenamiento individual en casa, estos dos perros pueden aprender que pueden jugar juntos, pero dentro de los límites permitidos. Sus dueños tendrán que vigilar y observar su juego durante la próxima semana o dos, dándoles un respiro cada vez que uno de los dos empiece a excitarse demasiado.
Con descansos frecuentes y más estructura en casa, los días de juego incontrolado de estos dos perros llegarán a su fin.