El cáncer comienza cuando las células empiezan a crecer fuera de control. Las células en casi cualquier parte del cuerpo pueden convertirse en cáncer y pueden diseminarse a otras áreas.
Existen muchos tipos de tumores de tejidos blandos, y no todos son cancerosos. Muchos tumores benignos se encuentran en los tejidos blandos. Benigno significa que no son cancerosos. Estos tumores no pueden diseminarse a otras partes del cuerpo. Algunos tumores de tejidos blandos se encuentran en un punto intermedio entre cancerosos y no cancerosos. Se les llama tumores de tejidos blandos intermedios.
Cuando la palabra sarcoma forma parte del nombre de una enfermedad, significa que el tumor es maligno (canceroso). El sarcoma es un tipo de cáncer que comienza en tejidos como los huesos o los músculos. Los sarcomas de hueso y de tejidos blandos son los tipos principales de sarcoma. El sarcoma de tejidos blandos puede desarrollarse en tejidos blandos como la grasa, los músculos, los nervios, el tejido fibroso, los vasos sanguíneos o los tejidos profundos de la piel. Se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo. La mayoría de ellos comienzan en los brazos o las piernas. También se pueden encontrar en el tronco, la región de la cabeza y el cuello, los órganos internos y la zona posterior de la cavidad abdominal (llamada retroperitoneo). Los sarcomas no son comunes.
Tipos de Sarcoma de Tejidos Blandos
Existen más de 50 tipos diferentes de sarcoma de tejidos blandos. Algunos son bastante raros, y no todos se enumeran aquí:
- Fibrosarcoma del adulto suele afectar al tejido fibroso de las piernas, los brazos o el tronco. Es más común en personas de entre 20 y 60 años, pero puede ocurrir a cualquier edad, incluso en bebés.
- Sarcoma alveolar de partes blandas es un tipo de cáncer poco frecuente que afecta principalmente a los jóvenes. Estos tumores suelen comenzar en las piernas.
- Los angiosarcomas pueden comenzar en los vasos sanguíneos (hemangiosarcomas) o en los vasos linfáticos (linfangiosarcomas). Estos tumores a veces comienzan en una parte del cuerpo que ha sido tratada con radioterapia. Los angiosarcomas a veces se ven en la mama después de la radioterapia y en las extremidades con linfedema.
- El sarcoma de células claras es un tipo de cáncer poco frecuente que suele comenzar en los tendones de los brazos o las piernas. Bajo el microscopio, tiene algunas características del melanoma, un tipo de cáncer que comienza en las células de la piel que producen pigmento. Todavía no se sabe cómo comienzan los cánceres con estas características en partes del cuerpo que no son la piel.
- El tumor desmoplásico de células pequeñas redondas es un tipo de sarcoma poco frecuente que se observa en adolescentes y adultos jóvenes. Se encuentra con mayor frecuencia en el abdomen.
- El sarcoma epitelioide suele comenzar en los tejidos bajo la piel de las manos, los antebrazos, los pies o las piernas. A menudo afecta a adolescentes y adultos jóvenes.
- El fibrosarcoma mixoide de bajo grado es un tipo de cáncer de crecimiento lento que suele comenzar como un bulto indoloro en el tronco o los brazos y las piernas (especialmente el muslo). Es más común en personas jóvenes y de mediana edad. A veces se le llama tumor de Evans.
- Los tumores del estroma gastrointestinal (GIST) son un tipo de sarcoma que comienza en el tracto gastrointestinal.
- El sarcoma de Kaposi es un tipo de sarcoma que comienza en las células que recubren los vasos linfáticos o sanguíneos.
- El leiomiosarcoma es un tipo de cáncer que comienza en el tejido del músculo liso. Estos tumores suelen comenzar en el abdomen, pero también pueden comenzar en otras partes del cuerpo, como los brazos o las piernas, o en el útero.
- Los liposarcomas son tumores malignos del tejido graso. Pueden comenzar en cualquier parte del cuerpo, pero suelen comenzar en el muslo, detrás de la rodilla y en el interior del abdomen. Se producen principalmente en adultos de 50 a 65 años.
- El sarcoma mesenquimal maligno es un tipo de sarcoma poco frecuente que muestra características tanto de fibrosarcoma como características de al menos otros 2 tipos de sarcoma.
Tumores de Tejidos Blandos Intermedios
Estos tumores pueden crecer e invadir los tejidos y órganos cercanos, pero tienden a no diseminarse a otras partes del cuerpo.
Tumores de Tejidos Blandos Benignos
Muchos tumores benignos (no cancerosos) pueden comenzar en los tejidos blandos. Incluyen:
Tumores de Células Fusiformes
Tumor de células fusiformes y sarcoma de células fusiformes son nombres descriptivos que se utilizan cuando las células tumorales se ven largas y delgadas bajo el microscopio. El tumor de células fusiformes no es un diagnóstico específico ni un tipo específico de cáncer. El tumor puede ser un sarcoma, o puede ser sarcomatoide —lo que significa que otro tipo de tumor (como un carcinoma) se parece a un sarcoma bajo el microscopio.
Afecciones Similares a Tumores de Tejidos Blandos
Algunos cambios en los tejidos blandos se deben a una inflamación o lesión y pueden formar una masa que parece un tumor de tejidos blandos. A diferencia de un tumor verdadero, no provienen de una sola célula anormal, tienen una capacidad limitada para crecer o diseminarse a los tejidos cercanos y nunca se diseminan a otras partes del cuerpo. La fascitis nodular y la miositis osificante son 2 ejemplos. Afectan a los tejidos bajo la piel y al tejido muscular, respectivamente.