La ingeniería blanda es un método de gestión costera sostenible y natural que no utiliza estructuras artificiales rígidas. En comparación con la ingeniería dura (estructuras rígidas), la ingeniería blanda es más económica, más efectiva a largo plazo, más estética y más amigable con el medio ambiente porque funciona basándose en las leyes naturales. A continuación, se presentan algunas técnicas de ingeniería blanda que se aplican en la gestión costera.
Relleno de playas
La técnica de relleno de playas (beach nourishment) consiste en añadir arena y grava a las zonas afectadas por la deriva litoral, lo que ayuda a aumentar la altura y la anchura de la playa, absorbiendo así la energía de las olas y protegiendo la costa de la erosión y las inundaciones.
Ventajas: Bajo costo, mantiene la belleza natural de la playa. La playa es una defensa natural contra la erosión. Además, la playa es un atractivo turístico, que aporta beneficios económicos a la localidad.
Desventajas: El dragado de arena y grava en alta mar puede aumentar la erosión en otras zonas y afectar al ecosistema marino. Las grandes tormentas requerirán la adición frecuente de arena, lo que aumentará los costos. El mantenimiento de la playa puede impedir que la gente utilice la playa durante algunas semanas al año. Costo estimado de alrededor de £20/m³.
Retirada Gestionada (Ajuste de la línea de costa)
Este es un método que permite que algunas zonas costeras se erosionen de forma natural, y suele aplicarse en zonas de bajo valor.
Ventajas: Mantiene el equilibrio natural del sistema costero. El material erosionado contribuye a la formación de nuevas playas y marismas saladas.
Desventajas: La gente puede perder sus medios de vida, por ejemplo, los agricultores. Estas personas necesitan ser compensadas. El costo depende de la compensación para las personas afectadas por la erosión.
Regeneración de dunas
La regeneración de dunas (dune regeneration) incluye actividades de construcción y mejora de la vegetación en las dunas. Esto ayuda a reforzar las dunas y a evitar el retroceso de la costa. Se pueden crear nuevas dunas para proteger contra las inundaciones costeras. Se suele plantar hierba marram para mantener unidas las dunas. Se pueden construir pasarelas de madera para animar a la gente a no caminar sobre las dunas.
Ventajas: Las dunas forman una barrera entre la tierra y el mar, absorben la energía de las olas y estabilizan la costa a bajo costo. Este método también mantiene la belleza natural de la costa. La regeneración de dunas puede aumentar la biodiversidad al proporcionar un hábitat natural más diverso para plantas, animales y aves.
Desventajas: Durante la regeneración de dunas, el suelo debe gestionarse cuidadosamente para proteger la vegetación recién plantada de ser pisoteada. Esto puede incluir el cercado temporal o la construcción de pasarelas de madera. Las olas de tormenta también pueden dañar las dunas.
Reperfilado de playas
El reperfilado de playas (beach reprofiling) es la redistribución de sedimentos desde la parte inferior de la playa a la parte superior.
Ventajas: Bajo costo, sencillo y reduce la energía de las olas.
Desventajas: Solo es eficaz cuando la energía de las olas es baja y debe realizarse repetidamente. La playa también debe cerrarse durante el reperfilado, lo que afecta a los residentes locales, los turistas y las empresas.