La stevia se encuentra en muchas bebidas diferentes.
Cuando busca un edulcorante sin calorías y sin químicos, la stevia puede ser la respuesta. Los productos de stevia han aparecido de manera constante en los estantes de las tiendas de comestibles, muchos de ellos bebidas de compañías conocidas.
Muchos fabricantes de bebidas de renombre, incluidos Coca-Cola y Pepsi, han lanzado refrescos con stevia. A medida que aumenta la demanda, otros fabricantes también están lanzando sus propias versiones. La stevia es atractiva porque proviene de una planta y proporciona dulzura sin las calorías del azúcar.
¿Qué es la Stevia?
Como planta nativa de Paraguay en América del Sur, la stevia se ha utilizado como edulcorante durante más de 200 años. Históricamente, la gente masticaba las hojas como un dulce, las usaba para enmascarar el amargor de las medicinas o las agregaba a las bebidas.
No fue hasta 2008 que la stevia fue aprobada como ingrediente para su uso en productos comerciales en los Estados Unidos y, desde entonces, se ha convertido en un ingrediente principal bajo en calorías en cientos de productos fabricados.
Stevia vs. Azúcar
Un artículo publicado en Current Pharmaceutical Design en 2017 señaló que la stevia contiene varios compuestos, esteviósido, rebaudiósido, esteviolbiósido e isoesteviol, responsables del dulzor de la planta. En promedio, la stevia es entre 250 y 300 veces más dulce que el azúcar.
Un artículo en Today’s Dietitian, publicado en junio de 2017, sugirió que los consumidores que buscan productos con stevia deben leer las etiquetas de ingredientes y buscar uno de los siguientes:
- Extracto de hoja de Stevia
- Stevia
- Extracto de Stevia
- Rebaudiósido A
- Reb-A
- Glucósidos de esteviol
Seguridad de la Stevia
El artículo en Current Pharmaceutical Design afirma que la stevia no es mutagénica ni cancerígena. Los investigadores señalan que algunos compuestos de la stevia incluso tienen efectos terapéuticos para la diabetes, la hipertensión, la inflamación, la obesidad, la fibrosis quística y las caries.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria y el Comité Mixto de Expertos en Aditivos Alimentarios de la FAO/OMS afirman que la stevia es segura para adultos y niños, incluidas las mujeres embarazadas o lactantes. Un artículo publicado en mayo de 2015 en la revista Nutrition Today explicó que la stevia tiene una ingesta diaria admisible de 4 miligramos por kilogramo de peso corporal por día.
La ingesta diaria admisible es la cantidad de una sustancia que una persona puede consumir diariamente durante toda su vida sin un riesgo apreciable para la salud. Una persona de 150 libras podría consumir de forma segura alrededor de 40 pequeños paquetes de stevia de mesa cada día sin ningún daño.
El artículo en Today’s Dietitian señala que la cantidad de stevia en un producto no figura en la etiqueta. A pesar de esto, sería muy raro que alguien excediera la IDA al consumir bebidas con stevia, incluso si come alimentos con este edulcorante.
En los Estados Unidos, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha considerado que los glucósidos de esteviol, utilizados como edulcorantes en alimentos y bebidas, son GRAS, o "generalmente reconocidos como seguros". Sin embargo, el uso de hojas de stevia y extractos de stevia crudos no se considera GRAS y la FDA no ha aprobado su uso en alimentos o bebidas.
Tipos de bebidas con Stevia
Pepsi y Coca-Cola se encuentran entre los principales fabricantes que han lanzado bebidas que contienen stevia, pero solo están disponibles de forma limitada. Resulta que la stevia tiene un regusto amargo que no siempre gusta a la gente. La mejor manera de reducir este amargor es agregar otros edulcorantes, incluida la sacarosa (azúcar) o alcoholes de azúcar como el eritritol.
Coca-Cola Life está endulzada con una mezcla de azúcar de caña y extracto de hoja de stevia, por lo que tiene un 35% menos de calorías y menos azúcar que la Coca-Cola tradicional, pero tiene el sabor que la gente ama.
Vitamin Water Zero, también de Coca-Cola, contiene extracto de stevia junto con eritritol para endulzar el producto sin calorías. Otros productos con stevia de Coca-Cola incluyen Fuze Meyer Lemon Black Tea y Blue Sky Zero Sugar Cola.
Los productos Bai, incluidos Super Teas, Antioxidant Infusion drinks, Bai Bubbles y Antioxidant Infusion Coconut water (CocoFusion) están endulzados con stevia. Los refrescos, las bebidas energéticas y los tés de la compañía Zevia también están endulzados con stevia. Los sabores incluyen cola tradicional, cerveza de raíz y opciones de frutas.
Pepsico ofrece un producto endulzado con stevia/azúcar llamado Pepsi True. Esta cola tiene un 30% menos de azúcar que la Pepsi original y no contiene edulcorantes artificiales, solo stevia y azúcar de caña. Sin embargo, Pepsi True tiene una disponibilidad muy limitada.
Starbucks Refreshers, que la compañía describe como energizantes con ingredientes como vitaminas B, cafeína natural y vitamina C, están endulzados con rebaudiósido-a (extracto de hoja de stevia).
La stevia se puede agregar a bebidas frías y calientes. Puede agregar paquetes de stevia (vendidos como Truvia) para endulzar té, café u otras bebidas.
Pérdida de peso y Stevia
Si bien consumir productos hechos con stevia puede reducir su ingesta total de azúcar, la evidencia no muestra que tenga ningún efecto significativo en la ingesta total de energía diaria de una persona.
La investigación en el International Journal of Obesity, publicada en marzo de 2017, encontró que consumir bebidas sin calorías endulzadas con edulcorantes no nutritivos, como la fruta del monje, el aspartamo, la sucralosa y la stevia, tuvo un efecto mínimo en la ingesta calórica general de los participantes.
Control de Glucosa y Stevia
La investigación no es concluyente sobre los efectos de la stevia en el azúcar en sangre en pacientes con diabetes. Sin embargo, un estudio prometedor publicado en Avicenna Journal of Medical Biotechnology en la edición de abril-junio de 2016 encontró que la stevia puede aumentar los niveles de insulina en ratones, lo que tiene efectos hipoglucemiantes beneficiosos. Los investigadores sugirieron que esto se debe en parte a las propiedades antioxidantes de la stevia.
Pero, según la investigación del International Journal of Obesity de 2017, las bebidas hechas con edulcorantes no nutritivos no alteraron significativamente el azúcar en sangre a largo plazo ni la insulina en comparación con las bebidas azucaradas. Es cierto que el azúcar aumentó el azúcar en sangre de los participantes más que la stevia, pero el azúcar en sangre de todos los participantes, ya sea que consumieran azúcar o edulcorantes no nutritivos, no se elevó tres horas después del consumo.