La Comisión Federal de Comercio (FTC) ha demandado a PepsiCo, Inc. (Pepsi), acusando a la segunda compañía de alimentos más grande del mundo de discriminación ilegal de precios al otorgar precios preferenciales a un cliente, un minorista importante, mientras aumentaba los precios para los minoristas y clientes competidores.
Durante años, Pepsi ha perjudicado a los minoristas, desde las grandes cadenas de supermercados hasta las tiendas de conveniencia locales independientes, que compiten con uno de sus mayores clientes, al otorgarle constantemente a este gran cliente beneficios y preferencias significativas, como descuentos promocionales, mientras negaba los mismos beneficios a sus competidores.
La conducta injusta de Pepsi ha resultado en precios más altos para los consumidores y, al mismo tiempo, ha privado a los minoristas de la capacidad de competir en igualdad de condiciones. La FTC alega que la conducta ilegal de Pepsi viola la Ley Robinson-Patman (RPA).
"Cuando empresas como Pepsi favorecen a los grandes minoristas, inclinan el campo de juego contra las pequeñas empresas y, en última instancia, aumentan los precios para los consumidores", dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan. "La acción de la FTC busca asegurar que todas las tiendas de comestibles y otros negocios, sin importar su tamaño, puedan competir justamente basándose en sus méritos".
Según la RPA, específicamente las secciones 2(d) y 2(e), los vendedores tienen prohibido discriminar en precios mediante el uso de asignaciones promocionales y servicios, que son los incentivos financieros que los fabricantes otorgan a los minoristas para promocionar productos o marcas, para favorecer a los clientes más grandes sobre las pequeñas empresas. La demanda de la FTC alega que Pepsi violó la RPA al participar en la discriminación de precios mediante el uso de asignaciones promocionales y servicios, así como otras tácticas, para favorecer a un gran cliente minorista por encima de otros negocios. Esta demanda marca la acción de cumplimiento de la RPA más reciente de la FTC desde que la Comisión demandó al mayor distribuidor de licores y bebidas alcohólicas de Estados Unidos, Southern Glazer’s, en diciembre de 2024.
Una parte significativa de las supuestas violaciones de la ley por parte de la FTC ha sido redactada en la denuncia debido a las protecciones legales tanto para Pepsi como para su cliente preferido, el gran minorista. La FTC buscará rápidamente desclasificar las redacciones para mostrar cómo Pepsi violó la RPA en nombre de su cliente preferido y cómo esas violaciones aumentaron los precios de los productos de Pepsi para los minoristas competidores.
Pepsi proporciona a su cliente minorista grande y preferido pagos y asignaciones promocionales que no ofrece en igualdad de condiciones a los competidores de ese cliente. Pepsi también proporciona a este minorista preferido numerosos medios y servicios publicitarios y promocionales, conocidos como servicios e instalaciones, sin proporcionar esos beneficios a sus competidores en una base proporcional.
A menos que se remedie la conducta de Pepsi, las acciones anticompetitivas de Pepsi continuarán creando un campo de juego desigual al negar a los minoristas competidores, incluidas las tiendas de comestibles de barrio de propiedad familiar, la oportunidad de competir justamente con el cliente minorista grande y preferido de Pepsi.
La votación de la Comisión para autorizar al personal a presentar una demanda por una orden judicial permanente y otras medidas cautelares equitativas en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York fue de 3-2, con las comisionadas Melissa Holyoak y Andrew N. Ferguson en desacuerdo.