La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) garantiza que los refrescos sean seguros, higiénicos y estén etiquetados de manera veraz. La FDA ha establecido las Buenas Prácticas de Manufactura Actuales (CGMP) para los refrescos, que describen los pasos básicos que los fabricantes y distribuidores deben seguir para asegurar que los refrescos sean seguros.
Solo se permiten en los refrescos los aditivos alimentarios y colorantes alimentarios que se ha determinado que son seguros, basándose en la información científica disponible para la FDA. Por ejemplo, esto podría incluir aditivos como el ácido cítrico como saborizante o conservante, o el color caramelo. Los materiales en contacto con alimentos – materiales con los que un refresco entra en contacto, como las botellas y latas en las que se vende – también están estrictamente regulados en cuanto a seguridad.
La Tabla de Información Nutricional en los refrescos generalmente incluye el tamaño de la porción y los nutrientes proporcionados en una porción: calorías, grasa total, sodio, carbohidratos totales, azúcares (si los hay) y proteínas. Si una declaración de contenido de nutrientes, como "Muy bajo en sodio", aparece en la etiqueta, el fabricante también debe agregar la declaración "No es una fuente significativa de ________", con el espacio en blanco lleno con los nombres de los nutrientes que solo están presentes en cantidades insignificantes.
Según la Asociación Estadounidense de Bebidas, el consumidor promedio estadounidense bebió más de 54 galones de refrescos por persona en 2005. Eso convirtió a los refrescos en la bebida más popular en los Estados Unidos, casi tres veces más popular que el agua embotellada, la leche o el café.
La información adicional en el empaque de los refrescos incluye:
- Nombre y dirección del fabricante, envasador o distribuidor.
- El "peso neto" o la cantidad de refresco en el envase.
- Todos los ingredientes, enumerados en orden de predominio por peso. En otras palabras, el ingrediente más pesado aparece primero y el ingrediente más ligero aparece último. Para los refrescos, el primer ingrediente suele ser agua carbonatada.
- Conservantes químicos con una explicación de su función, tales como: "conservante", "para retardar el deterioro", "inhibidor de moho", "para ayudar a proteger el sabor", "para mantener la frescura" o "para ayudar a mantener el color".
Los refrescos dietéticos que contienen fenilalanina también deben incluir la declaración "FENILCETONÚRICOS: CONTIENE FENILALANINA", para personas con fenilcetonuria, un trastorno hereditario en el que el cuerpo no puede procesar ese aminoácido. Si los niveles de fenilalanina se elevan demasiado en estas personas, puede causar daño cerebral.
El benceno, un carcinógeno, puede formarse en niveles muy pequeños en algunos refrescos que contienen tanto sales de benzoato (añadidas para inhibir el crecimiento de bacterias, levaduras y mohos) como ácido ascórbico (vitamina C). La FDA no tiene un estándar para el benceno en las bebidas que no sean agua embotellada. Para el agua embotellada, la FDA ha adoptado el nivel máximo de contaminantes de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. de 5 partes por billón (ppb) para agua potable, como estándar de calidad.
La FDA ha determinado que los niveles de benceno encontrados en las bebidas hasta la fecha no representan un problema de seguridad para los consumidores. La FDA continúa analizando muestras de bebidas para detectar la presencia de benceno.