Los sistemas ablandadores de agua eliminan el calcio y el magnesio del agua mediante un proceso llamado intercambio iónico. Cuando el agua dura entra en el tanque del medio, fluye a través de un lecho de perlas de resina esféricas. Estas perlas de resina, típicamente hechas de poliestireno, están cargadas con iones de sodio. La resina es aniónica, lo que significa que lleva una carga negativa. Los minerales de calcio y magnesio llevan una carga positiva, lo que los convierte en cationes. Debido a que los opuestos se atraen, la carga negativa de los minerales es atraída por la carga positiva de las perlas de resina. A medida que el agua dura pasa a través de la resina, las perlas retienen los iones minerales y los eliminan del agua. Cuando las perlas retienen el ion mineral, se libera un ion de sodio. La columna de resina elimina toda la dureza del agua a medida que pasa a través del tanque del medio, y el agua blanda fluye hacia su hogar.
Los sistemas ablandadores de agua se regeneran inundando las perlas de resina con una solución de salmuera fuerte, lavando los minerales de dureza y descargándolos del sistema. Las perlas de resina se recargan y están listas para continuar eliminando los minerales de dureza. Las perlas de resina son extremadamente duraderas y pueden ablandar el agua de manera efectiva durante veinte años o más. Hay dos métodos de regeneración: cocorriente (regeneración de flujo descendente) y contracorriente (regeneración de flujo ascendente). En un ciclo de regeneración cocorriente, la solución de salmuera ingresa al tanque del medio en la misma dirección que el flujo de servicio. En un ciclo de regeneración a contracorriente, el agua ingresa al tanque desde la parte inferior del tanque del medio, donde el agua normalmente sale. Los sistemas ablandadores de agua de regeneración a contracorriente utilizan hasta un 75% menos de sal y un 65% menos de agua que la regeneración cocorriente.
Los sistemas ablandadores de agua están diseñados para eliminar los iones de calcio y magnesio del agua dura. El proceso de intercambio iónico también atraerá y eliminará cualquier ion que tenga una carga positiva (también conocidos como cationes). Estos incluyen otros minerales como el hierro y el manganeso. Los sistemas ablandadores de agua eliminarán el hierro ferroso (hierro soluble) cuando esté en pequeñas cantidades y la mayoría del hierro en estado disuelto.
El agua blanda es segura para beber. Durante el proceso de intercambio iónico, las perlas de resina liberan sodio en el agua a medida que retienen los minerales de dureza, pero la cantidad de sodio en el agua blanda no es perjudicial para la salud y, de hecho, es mucho menor de lo que la gente suele pensar. La cantidad de sodio que agrega un sistema ablandador de agua es proporcional a la cantidad de minerales de dureza que se reducen. Por cada miligramo de dureza en el agua, un ablandador liberará dos miligramos de sodio. Esto solo se convierte en un problema si vive en un área con agua extremadamente dura.
Necesita un sistema ablandador de agua si experimenta una disminución de la presión del agua debido a tuberías incrustadas o cabello seco, ropa rígida y facturas de reparación de electrodomésticos incesantes. El agua dura no es un problema que desaparece por sí solo, y los costos incurridos por el agua dura seguirán aumentando. Si su suministro de agua es duro, el ciclo perpetuo de reparación y reemplazo continuará hasta que su hogar esté protegido por un sistema ablandador de agua.
Sal para ablandador de agua
El costo de un sistema ablandador de agua para toda la casa oscila entre $600 y $1,500 dólares. Si su casa está en un área con agua dura, un sistema ablandador de agua no es un lujo, sino una inversión necesaria para su hogar. Los sistemas ablandadores de agua tienen una vida útil de 20 años o más. También tienen costos operativos mensuales muy bajos. El único costo mensual real en el que incurrirá es reabastecer el tanque de salmuera con sal.
Los sistemas ablandadores de agua son superiores a otras formas de sistemas de tratamiento de agua en los siguientes puntos: ablandamiento de agua efectivo, protección de electrodomésticos, mayor capacidad de limpieza y una vida útil de más de una década. Sin embargo, los sistemas ablandadores de agua también tienen algunas desventajas, tales como: pueden introducir demasiado sodio en el agua, altos costos de instalación y mantenimiento, disminución de minerales, pueden sobrecargar los sistemas sépticos y generar aguas residuales.
Los sistemas ablandadores de agua deben instalarse lo más cerca posible del punto de entrada de agua a la casa. Querrá instalar el ablandador en un lugar seco y nivelado como un sótano o garaje. El sistema debe ubicarse cerca de la tubería de agua principal, una toma de corriente para alimentar el sistema y un drenaje para la salmuera del ciclo de regeneración. Los sistemas ablandadores de agua tienen una vida útil de unos 15 años. Sin embargo, un sistema ablandador de agua puede durar mucho más si se mantiene adecuadamente.
Los "ablandadores de agua sin sal" en realidad no ablandan el agua. Estos sistemas, también conocidos como acondicionadores de agua, utilizan un proceso de cristalización asistida por plantilla (TAC) en lugar de intercambio iónico para tratar la dureza del agua. Los acondicionadores de agua sin sal no ablandan el agua; son sistemas antiescala.
Si bien los sistemas ablandadores de agua son el mejor sistema para eliminar los minerales de dureza del agua, están prohibidos en algunos municipios debido a los efluentes salinos que crean. Si bien no existen alternativas perfectas a los sistemas ablandadores de agua, existen algunas opciones que abordan algunos de los problemas del agua dura, como los acondicionadores de agua y los sistemas de ósmosis inversa.