El dinero blando son las contribuciones políticas hechas a los partidos políticos para propósitos generales, a diferencia de la promoción de un candidato específico. Los partidos políticos pueden gastar dinero blando en lo que quieran, siempre y cuando se ajuste al objetivo general de "aumentar la votación". El dinero blando se conoce comúnmente como contribuciones "no federales".
Sin embargo, la Ley de Reforma Bipartidista del Financiamiento de Campañas prohibió el dinero blando en las contribuciones políticas después del ciclo electoral de 2002. Antes de eso, estas contribuciones estaban permitidas en cantidades ilimitadas y no reguladas, y no se revelaron públicamente hasta las elecciones de 1992.
En finanzas, el término también puede referirse al papel moneda o dinero fiduciario, que se considera dinero blando en contraposición al oro, la plata u otros metales acuñados, que se consideran dinero duro porque tiene forma tangible además del papel.
El dinero blando se hizo más prominente después de que la Ley Federal de Campañas Electorales (1974) restringiera la cantidad de dinero duro que los individuos y los comités de acción política podían contribuir.
Las contribuciones a candidatos individuales se conocen comúnmente como "dinero duro", que está sujeto a estrictas restricciones y está estrechamente regulado. Por ejemplo, existen límites estrictos sobre cuánto dinero duro se puede donar, dónde se puede gastar y en qué.
El dinero blando no tiene tales restricciones y, como resultado, se convirtió en una forma destacada de donaciones políticas. Es importante destacar que el dinero blando se entrega a un partido político y no a un candidato específico, ya que la Ley Federal de Campañas Electorales estipula que el dinero blando no puede ser utilizado por un partido para promover a un individuo.
Si bien el dinero blando no se puede utilizar para apoyar a los candidatos federales, sí se puede utilizar para actividades de construcción de partidos, y la línea entre la construcción de partidos y el apoyo a los candidatos federales puede ser muy delgada.
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Desde la Ley Federal de Campañas Electorales, la cantidad de dinero blando que los partidos de campaña han recibido y utilizado se ha disparado. En las elecciones de 1992, los partidos políticos utilizaron aproximadamente 100 millones de dólares en dinero blando. En las elecciones de 2000, esa cifra superó los 400 millones de dólares.
El dinero blando fue prohibido formalmente en 2002, pero desde entonces ha regresado bajo formas novedosas.
En la Ley de Reforma Bipartidista de Campañas (BCRA) de 2002, el dinero blando fue prohibido formalmente. Sin embargo, desde que se aprobó la BCRA, ha habido varios fallos de la Corte Suprema que han diluido las disposiciones importantes del proyecto de ley.
En particular, el fallo de la Corte Suprema en el caso McCutcheon contra la Comisión Federal de Elecciones en 2014 creó nuevas vías para gastar grandes cantidades de dinero blando. Ahora, los donantes pueden hacer contribuciones sustanciales a organizaciones conocidas como "comités conjuntos de recaudación de fondos". Estas organizaciones pueden entonces dividir las contribuciones en partes más pequeñas y distribuirlas a grupos —a menudo partidos políticos estatales— que luego pueden canalizar el dinero a sus afiliados nacionales. En general, el proceso permite a los donantes eludir los límites de cuánto puede donar una persona a un partido político nacional.
Según un informe de Politico, esto ha llevado a que los partidos políticos sean "más agresivos y exitosos en atraer a un pequeño grupo de donantes ricos, dando a los ricos otra forma de ejercer su influencia cada vez mayor en la política" y a que los partidos nacionales se "inunden una vez más con sumas crecientes de efectivo cuyo origen puede ser difícil de rastrear".
Los Súper PAC (Comités de Acción Política) son comités políticos que pueden recaudar y gastar cantidades ilimitadas de dinero. No pueden contribuir directamente a campañas específicas, pero aún pueden comprar y emitir anuncios que aboguen por o en contra de candidatos e iniciativas. Hoy en día, son una fuerza importante en la política. Entonces, ¿Son los PACs dinero blando? La respuesta es no, los Súper PAC no son dinero blando en la definición tradicional, pero representan una forma similar de gasto político no regulado que ha evolucionado desde que se prohibió el dinero blando.
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El dinero duro —a diferencia del dinero blando— es una forma de contribución política que está regulada por la ley electoral federal. Como tal, está sujeto a límites y supervisión. La Comisión Federal de Elecciones hace cumplir los límites de cuánto pueden contribuir los individuos y los comités a los candidatos y otros comités.
En Estados Unidos, existen límites en la cantidad de dinero que los individuos y los comités de acción política pueden contribuir directamente a las campañas políticas. Para el período 2023-2024, los individuos pueden contribuir con un máximo de 3.300 dólares por candidato, un máximo de 5.000 dólares por PAC y un máximo de 41.300 dólares por comité de partido nacional.
El dinero blando se refiere a las contribuciones políticas hechas a los partidos políticos que están fuera de los límites de la ley electoral federal. Es un mecanismo de donación en gran medida no regulado. Técnicamente, se supone que el dinero blando apoya las actividades generales de construcción de partidos en lugar de cualquier candidato específico. Sin embargo, la línea entre la construcción de partidos y el apoyo a una contienda específica no siempre es clara. Si bien se han hecho esfuerzos para restringir el gasto de dinero blando, sigue siendo una práctica común en la política.