La suavidad de la luz y sus sombras depende del tamaño angular de la fuente de luz y la presencia de materiales difusores. El tamaño y la distancia de la fuente de luz influyen en la dureza de las sombras. Una fuente de luz a gran distancia, con rayos de luz casi paralelos, produce sombras duras.
Tanto el tamaño como la distancia del objeto influyen en la suavidad de la luz. Ambos factores contribuyen a explicar por qué los rayos de luz paralelos producen sombras duras. La distancia del objeto a la fuente de luz también determina la suavidad de las sombras.
Los materiales difusores dispersan la luz reflejando parcialmente los haces de luz dentro del medio. Este proceso crea luz difusa que consiste en rayos primarios, rayos secundarios, etc., lo que da como resultado una luz más suave.
Incluso cuando se utiliza un material difusor cerca de la bombilla, manteniendo el tamaño de la fuente de luz, la luz seguirá siendo más suave debido a la difusión. El material difusor cambia la dirección de la luz, creando un efecto suave.
Sin embargo, cuando el material difusor se coloca más lejos de la fuente de luz, la luz parece aún más suave. Esto se debe a que la fuente de luz relativa se hace más grande cuando el material difusor se coloca más lejos. El material difusor actúa como una fuente de luz secundaria, y el tamaño de esta fuente de luz secundaria aumenta a medida que aumenta la distancia a la fuente de luz original.
Aunque el área de los caminos de flujo incidentes en la posición del material difusor es la misma independientemente de la presencia del material difusor, la dispersión de la luz por el material difusor cambia la dirección y la densidad de la luz, creando un efecto de luz suave difusa. Cuanto mayor sea la distancia entre la fuente de luz y el material difusor, más pronunciado será el efecto de dispersión, lo que dará como resultado una luz más suave.