Ein Gespräch, das harmlos schien, enthüllte bei einer Hochzeit ein tiefer liegendes Problem der niedrigen Erwartungen an farbige Schüler. Als ich von meiner Arbeit als Lehrer in der 12. Klasse an einer High School in West Philadelphia erzählte, erhielt ich Kommentare wie «das ist grossartig», «das muss sehr schwierig sein» und «Sie leisten grossartige Arbeit». Diese Komplimente, obwohl gut gemeint, enthielten eine Form von subtilem Rassismus, dem sogenannten «Soft Racism» – weichem Rassismus.
Das Problem liegt im Unterschied in den Reaktionen im Vergleich zu einer Lehrtätigkeit an einer High School in einer wohlhabenderen Gegend. Anstatt sich über die hohen Abschluss- und Hochschulzugangsraten zu wundern, würden sich die Fragen auf den Lehrinhalt konzentrieren. Dieser Unterschied zeigt niedrigere Erwartungen an farbige Schüler, ein Ausdruck unbewusster Vorurteile, die tief in der Gesellschaft verwurzelt sind.
Warum wird der Abschluss und die Hochschulzulassung von Schülern als «grossartig» angesehen, nur weil sie aus einer Gegend mit hohem Anteil an Farbigen stammen? Dies spiegelt ein System von Vorurteilen wider, das vom amerikanischen Rassenkodex beeinflusst ist. Selbst Menschen, die sich als fortschrittlich sehen und soziale Gerechtigkeit befürworten, können unbewusst diese Vorurteile zeigen.
Als Pädagogen müssen wir uns bewusst sein, wie wir über unsere Schüler sprechen. Der Kampf gegen systemische Unterdrückung im Klassenzimmer ist untrennbar mit der Erkenntnis und Beseitigung der unbewussten Vorurteile verbunden, die wir gegenüber den Schülern haben könnten, die wir lieben und denen wir dienen. Die Diskrepanz in den Erwartungen zwischen weissen und farbigen Schülern ist ein Beweis für «Soft Meaning» – weiche Bedeutung, die versteckte Vorurteile enthält.
Die Erkenntnis der Existenz von «Soft Racism» ist der erste Schritt zur Lösung des Problems. Wir müssen uns unseren unbewussten Vorurteilen stellen und uns bemühen, sie zu minimieren, wenn nicht gar zu beseitigen. Nur dann können wir ein wirklich gerechtes und gleichberechtigtes Bildungsumfeld für alle Schüler schaffen. «Soft Meaning» sind nicht nur Worte, sondern auch Handlungen und Einstellungen, die tiefe Vorurteile in der Gesellschaft widerspiegeln.