Soft Machine, die britische Musiklegende, ist nach 5 Jahren Pause mit einem neuen Studioalbum namens «Other Doors» zurückgekehrt. Das Album ist eine Mischung aus neuen Kompositionen und zwei neu interpretierten Songs aus dem umfangreichen musikalischen Repertoire der Band und demonstriert die Höchstform von Soft Machine.
«Other Doors» vereint ein talentiertes Ensemble von Musikern: John Etheridge (Gitarre), Theo Travis (Saxophon, Flöte, Fender Rhodes Piano, elektronische Instrumente), Fred Thelonious Baker (fretless Bass), John Marshall (Schlagzeug) sowie die besondere Mitwirkung von Roy Babbington, dem langjährigen ehemaligen Bassisten, der die Band 2021 verlassen hat.
Das Album wurde in den Temple Music Studios aufgenommen, dem Studio des verstorbenen Musikers Jon Hiseman, im Juli und August 2022. John Etheridge teilte seine besonderen Erinnerungen an die Arbeit dort: «Die Arbeit in Jon Hisemans Studio war etwas Besonderes, besonders mit dem talentierten Toningenieur Ru Lemer. Er arbeitete sehr schnell, was grossartig war, da wir hauptsächlich live im Studio aufgenommen haben.» Anschliessend wurden die Aufnahmen von Andrew Tulloch, einem engen Mitarbeiter der Band, gemischt und gemastert, wodurch eine exzellente Klangqualität entstand, die sowohl natürlich als auch authentisch ist.
Die eingespielte und schnelle Zusammenarbeit der Band führte zu herausragenden Darbietungen mit komplexen, herausfordernden Themen, die sich mit explosiven improvisierten Passagen abwechseln. Theo Travis bemerkte: «Das Interessante an der freien Improvisation ist, dass man nicht nach einem Plan oder Muster spielt, man weiss nicht, was kommt, bis es vorbei ist. Und dann denkt man schon wieder über das Nächste nach.»
«Other Doors» ist voller Kreativität, darunter der Titelsong, den John Etheridge während der sozialen Distanzierung im Jahr 2021 komponierte. «Crooked Usages» mit seinen langsamen, hypnotischen Klängen und «Fell to Earth» mit seiner suchenden, tastenden Melodie tragen alle den unverkennbaren Stempel der Band. Die Kombination aus John Etheridges meisterhaftem Gitarrenspiel und Theo Travis› konzentriertem Saxophon- und Flötenspiel, zusammen mit beeindruckenden Keyboard-Layern, schafft eine musikalische Sprache, die sowohl intellektuell als auch emotional reichhaltig ist.
«The Visitor at the Window», «The Stars Apart» und «Back in Season» bieten besinnlichere Momente, die durch Perkussion, Flöte, Gitarrensoli oder hallende elektronische Klänge und E-Pianos akzentuiert werden. Alles verschmilzt zu einem faszinierenden musikalischen Raum, einer wichtigen Klangschicht in der Musikwelt von Soft Machine.
Eine Tradition von Soft Machine ist die Neuinterpretation alter Songs aus dem umfangreichen musikalischen Repertoire der Band. Auf «Other Doors» haben sie «Joy Of A Toy» von ihrem 1968 erschienenen Debütalbum neu interpretiert. Fred Baker, das neue Mitglied von Soft Machine, hat in diesem Song seine Spuren hinterlassen.
«Penny Hitch», ein Song aus dem Album «Soft Machine Seven» von 1973, wurde ebenfalls mit der Beteiligung von Roy Babbington neu interpretiert. Fred und Roy arbeiteten auch bei «Now! Is The Time» zusammen, einem Song, der auf einem Thema von Babbington basiert und von beiden entwickelt und erweitert wurde.
«Other Doors» markiert auch den Abschied von Schlagzeuger John Marshall, der Soft Machine 1972 beitrat. Im Alter von 81 Jahren beschloss Marshall, in den Ruhestand zu gehen, was «Other Doors» zu seinem letzten Studioalbum mit der Band macht. John Etheridge sagte: «Ich kenne John seit 1975, als ich zu Soft Machine kam, und wir haben viele Jahre zusammengearbeitet. Sein Schlagzeugspiel war für mich immer von grosser Bedeutung.»
Kraftvoll, fröhlich und beeindruckend – «Other Doors» ist der Klang einer Band, die entschlossen ist, mit Integrität und klarem Ziel vorwärts zu gehen, eine wahrhaftige Soft Machine.