Billie Eilish, mit 22 Jahren bereits ein Popstar-Veteran mit drei Alben und sieben Jahren Karriere, veröffentlichte am 17. Mai ihr drittes Studioalbum Hit Me Hard and Soft. Es präsentiert 10 neue Songs über das Leben im Rampenlicht, komplexe Beziehungen und Eilishs Selbstfindung.
Von der emotionalen Verantwortung in «Wildflower» bis zur Selbstbefragung in «Skinny» zeigt Eilishs neuestes Album eine Reife im Geschichtenerzählen, die sie bereits in ihrem Album Happier Than Ever von 2021 bewiesen hat. Dieses Album führte drei Wochen lang die Billboard 200 Charts an. Mit gotischen Anspielungen auf Tod und Verbrechen in Songs wie «Birds of a Feather» und «The Diner» sowie düsteren Untertönen in den glücklichsten Momenten hält dieses Projekt auch Eilishs Versprechen, dass Hit Me Hard and Soft eine Rückkehr zum Stil ihres Debütalbums When We All Fall Asleep, Where Do We Go? sein würde.
Eilish erzählte dem Rolling Stone im April über die Entstehung des Albums mit ihrem Bruder und Produzenten Finneas: «Der ganze Prozess fühlte sich an, als würde ich zu dem Mädchen zurückkehren, das ich einmal war. Ich hatte sie betrauert. Ich hatte sie in allem gesucht, und es war fast so, als wäre sie von der Welt und den Medien erdrückt worden. Ich erinnere mich nicht, wann sie verschwunden ist.»
«Bittersuite» setzt mehr auf Finneas› geschickte Produktion als auf Text oder Botschaft, ist aber sicherlich ein unterhaltsamer Track. Sein sprunghafter Rhythmus könnte auch Eilishs Ungeduld widerspiegeln, eine Beziehung unter dem Druck ihrer Karriere aufrechtzuerhalten, was sie in Zeilen wie «Ich muss vorsichtig sein, muss aufpassen, was ich sage / Gott, ich hoffe, das verschwindet alles» anspricht.
«The Diner» ist ein verträumter Track, der eine weniger ernste Wendung im Album markiert, ähnlich wie Eilishs früherer Hit «Bellyache». Diesmal stellt sie sich als wahnhafte Stalkerin vor, die in das Haus ihres Opfers einbricht in der Hoffnung, eines Tages zu heiraten.
«Chihiro», benannt nach der Heldin aus Studio Ghiblis Spirited Away, hat viel zu bieten. Verzerrte Bässe und Synthesizer unterstreichen einen der fesselndsten Momente des Albums, als Eilish singt: «Wirst du meine Liebe wegnehmen?». Insgesamt erzeugt der Song jedoch eher eine Videospielatmosphäre, als einer traditionellen Struktur zu folgen.
«L’Amour de Ma Vie» erinnert an die Verspieltheit von Eilishs frühen Tracks wie «Bitches Broken Hearts» oder «Party Favor». «Ich muss gestehen, dass ich dich angelogen habe», singt sie reuevoll in der ersten Hälfte des Songs, «als ich sagte, du seist die Liebe meines Lebens.»
«Blue», der letzte Song des Albums, handelt davon, die Umstände mit all der Schönheit, dem Schmerz und allem dazwischen zu akzeptieren. Und ja, Sie haben am Ende des Tracks richtig gehört. «Wann dürfen sie den nächsten hören?», fragt Eilish mit gesprochener Stimme und deutet möglicherweise ein zweites Album an, das bald erscheinen könnte.
In «Lunch» schwärmt Eilish von einem Mädchen, das sie – wie sie sagt – zum Mittagessen verspeisen möchte, und singt über einem sofort eingängigen Beat, der sich zu einem stampfenden Dance-Track entwickelt. Es markiert das erste Mal, dass die Musikerin in einem Song explizit ihre Anziehung zu Frauen zum Ausdruck bringt, eine Aufgabe, die sie mit Freude und Befreiung erfüllt.
«Birds of a Feather» ist voll von Plattitüden; schon der Titel ist eine der ältesten Redewendungen im Englischen. Aber von einem jungen Star, der für exzentrische Kleidung, scharfsinnige lyrische Themen und unverblümte Interviewantworten bekannt ist, ist ein so unkomplizierter Liebessong tatsächlich ziemlich erfrischend.
«Skinny» eröffnet Hit Me Hard and Soft mit einem Song, der ihre Reflexionen über Ruhm und Körperbild auf Happier Than Ever mit der nuancierteren Perspektive verbindet, die sie seitdem gewonnen hat. Drei Jahre später scheint der Star Frieden mit ihrer Position geschlossen zu haben, während sie gleichzeitig ehrlich über ihre Schattenseiten bleibt und sie hier als «ein Vogel im Käfig» oder «ein Hund im Zwinger» beschreibt.
«The Greatest» beginnt als unprätentiöse Ballade über die Sehnsucht, in einer Beziehung mehr Wertschätzung und Gegenseitigkeit zu erfahren, entwickelt sich aber schliesslich zu einem befreiten, cineastischen Rocksong, in dem Eilish einmal mehr ihre stimmlichen Fähigkeiten unter Beweis stellt. Diesmal überdenkt Eilish ihren Selbstwert, anstatt sich nur auf die Unzulänglichkeiten ihres Ex-Lovers zu konzentrieren, was dies sowohl zu einem Song über Selbstliebe als auch zu einem Trennungssong macht.
«Wildflower» wartet mit einigen der reifsten Songwriting-Leistungen von Eilish auf, sowohl technisch als auch perspektivisch. Seelenvoll und düster vereinfacht er das Erzählen einer komplexen Geschichte, in der die Sängerin stillschweigend leidet, während sie von der Ex-Freundin ihres Geliebten verfolgt wird.